– Спасибо за предупреждение! Однако вы здесь не для того, чтобы давать бесплатные консультации по этике взаимоотношений между партнерами по бизнесу. – Я взял быка за рога: – В чем конкретно будет заключаться мое задание?

Великий Канцлер посмотрел на меня оценивающим взглядом. По спине у меня, как это было на балу у Альтуса, пробежали неприятные мурашки. В голове вновь возникли образы удава и кролика.

– Сережа, бес и Молчун переметнулись к темным. Эти предатели вместе с артефактом успели скрыться в одном из измерений клыкастых. Я считаю, что они ушли в Атлантис – столицу темных, для встречи и переговоров с Люцифером, это их главный маг.

Я вздрогнул. Люцифер значит сияющий – падший ангел, восставший против бога. Откуда его родители могли взять столь одиозное имечко для любимого чада? На мой вопрос маг пожал плечами:

– Люцифер – одно из самых распространенных имен у темных эльфов. Никогда не подозревал, что у людей Земли могут быть неприятные ассоциации, связанные с ним. Наверное, это отголоски генетической памяти, ведь темные когда-то охотились на наших с вами предков на Земле. Подозреваю, что не одно поколение мамаш пугало своих не в меру расшалившихся чад Люцифером.

Я немного успокоился. Бывают же совпадения. В рассуждениях канцлера определенно присутствует логика. На основании его рассуждений легко объяснить, откуда это имя попало в Библию.

Маг, тем временем, продолжал свой рассказ:

– Позавчера Иннокентий позвонил из своего загородного дома и попросил принять его с докладом вечером следующего дня. Тогда я был очень занят, не мог отлучиться. Прямым текстом обсуждать вопрос об интересующем меня предмете в присутствии коллег я не мог. Иносказательно и намеками выяснилось, что артефакт не у Кеши, а спрятан для надежности в другом мире. После встречи бес готов был лично сопроводить меня к месту его хранения. Я посчитал слова бесера разумными. Его действия не вызывали ни малейшего подозрения. К тому же, с ним был один из талантливейших и самых верных моих учеников…

– Это случайно, не Молчун ли – один из самых верных ваших учеников? – не удержался я от вопроса. – Теперь это самый верный прихлебатель рогатого чудовища, которому вы опрометчиво доверили выполнение важной миссии.

– Он самый – мастер по открыванию межпространственных переходов. Талантливый, даже гениальный парень. Очень жаль, что нам придется с ним расстаться.

Подробностей предполагаемого расставания с опальным учеником он не уточнил, но было нетрудно представить, как расстаются Великие Канцлеры с теми, кто их предал. По спине у меня вновь промчался очередной выводок противных мурашек.

– Как мне потом доложили, бес успел встретиться с послом темных в Метрополии. Думаю, тот предложил Иннокентию цену более высокую, чем та, что была обещана мною, и он согласился. Не могу понять одного, как ему удалось уговорить Молчуна совершить предательство? Что Иннокентий мог наобещать такого, чего у него не было?

По лицу канцлера пробежала тень обиды.

– Я, догадываюсь, чем он смог переманить вашего ученика на свою сторону. Молчун – натура творческая, независимая. Не думаю, что он корыстолюбив. Не деньгами и материальными благами интересовался этот человек. Иннокентий мог его завлечь только одним – возможностью свободно реализовывать свои планы, той возможностью, которую вы не могли или не хотели ему предоставить.