– Это верно. И я, и граф Келлер хорошо знаем этого юношу, а вот этих троих я никак не припомню, – поддержал его генерал, давая всем присутствующим понять, что данное происшествие для Гриши обойдётся без последствий.

Между тем Зоя Степановна, достав откуда-то колоду карт, медленно проходясь по залу, остановилась у стола и, достав из колоды пикового туза, громко сказала:

– Господа, а хотите занимательный фокус?

Опомнившись, гости поддержали графиню жидкими аплодисментами.

– Вот взгляните. Это туз пик. Но через минуту он превратится в пятёрку. И сделает это наш милый Гришенька. Да-да, господа, не удивляйтесь. Именно так я его и зову, ибо обязана этому юноше своей жизнью.

По залу снова прокатился гул голосов.

– Кто-нибудь, откройте вон то окно, – скомандовала Зоя, указывая на окно, выходившее в сад.

Потом, встав так, чтобы оказаться между окном и парнем, она двумя пальцами за узкую сторону подняла карту над плечом и, улыбнувшись, приказала:

– Гриша, четыре выстрела.

Не ожидавший такой выходки Григорий только растерянно покосился на князя и графа Келлера. Николай Степанович только недоумённо усмехнулся, а генерал Келлер, расправляя пышные усы, едва заметно кивнул, сделав парню страшные глаза. Понимая, что отвертеться не получится, Гриша только пожал плечами, проворчав:

– Ну, если вам так хочется, – и откинул полу пиджака.

Четыре выстрела прозвучали одной сплошной очередью. Собравшиеся ахнули, а Зоя Степановна, победно улыбнувшись, подняла карту повыше.

– Полюбуйтесь, господа. Как я и обещала. Был туз, а стала пятёрка. И даже пальцы не обожгло, – добавила она, перекладывая карту в другую руку и демонстрируя гостям изящную ручку.

Карту начали передавать из рук в руки, и каждый, рассмотрев результат стрельбы, счёл своим долгом высказаться об увиденном.

– Он ведь даже не целился, – вдруг высказалась одна из дам. – Как такое возможно?!

– Долгие тренировки, господа, – с облегчением улыбаясь, ответил граф Келлер.

– А как он саблей владеет! – томно закатывая глаза, пропела Зоя, на некоторое время превратившаяся в несносную Зизи. – Не шпагой. Шпага – это вроде гранёного вертела, а оружием настоящих мужчин. Саблей. Я однажды видела и должна сказать, что это достойно легенд.

– К чему это всё? – тихо спросил Гриша у князя, улучив момент.

– Зайка умница. Сделала всё, чтобы никто здесь не рискнул бросить тебе вызов, – быстро пояснил Николай Степанович. – Вот за что её особенно люблю, так это за умение быстро находить неожиданный выход из любой ситуации.

Зазвучала музыка, и гости, заметно успокоившись, обступили именинницу и князя. В этот же круг неожиданно попал и Гриша. Дамы, разглядывая его с жадным любопытством, принялись задавать во-просы.

– Григорий, а правда, что вы побывали в пустыне? – слышалось с одной стороны.

– Говорят, вы спасли кого-то из членов правящей фамилии, это так? – раздавалось с другой.

Понимая, что нужно что-то отвечать, Гриша вежливо улыбнулся и, собравшись с духом, заговорил:

– Да, я действительно бывал в Аравийской пустыне.

– И что, пересекли её пешком?

– Господь с вами. Там пешком никто никогда не ходит. Для этого верблюды есть.