– Я даже не знаю, как вас благодарить, – еле слышно прошептала девушка, снова заливаясь краской.

– А просто скажите «благодарю», и всё, – тихо рассмеялся Гриша, разливая чай. – Присаживайтесь к столу. Чаю попьём.

– Неужто вам совсем ничего не надо? – вдруг спросила Наталья с непонятным вызовом.

– Вы, Наташа, намекаете очень прозрачно, – вздохнул Гриша, – да только я хорошо помню одну простую истину. Насильно мил не будешь. Так что оставьте эти мысли и просто живите.

– Отчего вы так равнодушны к женщинам? – не удержавшись, прямо спросила девушка. – Вы больны?

– Здоров как бык, – отмахнулся Гриша. – Просто было у меня тут, даже не знаю, как сказать. Увлечение, что ли. В общем, была одна девушка, за которой я ухаживал, и даже с отцом её о сватовстве говорил. А пока за границей был, она за другого замуж выскочила. Так что теперь и не тороплюсь, – коротко поведал парень, прихлёбывая чай. – Как говорится, перегореть должно.

– А она была красивая?

– Для меня да. Только она была другая.

– Это как?

– Не такая, как вы. Вы с нею как ночь и день. А ещё у вас глаза кошачьи, – вдруг добавил Гриша, слегка склонив голову набок и внимательно рассматривая девушку.

– А у вас волчьи, – тут же отозвалась Наталья, и Грише на мгновение показалось, что она сейчас покажет ему язык. Так это прозвучало.

– Точно. Волчьи, – кивнул Гриша. – В моей семье у всех мужчин такие были. Можно сказать, родовой знак.

– Вы ведь казак.

– Верно.

– Так откуда вы так хорошо свой род знаете? За такими вещами обычно дворяне следят.

– Отнюдь. Казаки свой род спокон веку ведут и от самого основателя рода всех предков помнят.

– Что, всех-всех? – не поверила Наталья.

– Всех, – очень серьёзно кивнул парень. – Станица – это вам не обычная деревня. Это, считай, воинское поселение. Знаете, как меня однажды казаки назвали? Ещё до получения дворянского достоинства.

– И как же?

– Казачий князь. За род и умения воинские. Ну да это всё сказки. Вы мне лучше вот в чём помогите, – вдруг сменил тему парень и, вскочив, подошёл к сейфу.

Быстро достав из него коробочку синего бархата, он откинул крышку и, развернув её к девушке, спросил:

– Как на ваш вкус, такое замужней женщине на именины подарить можно ли будет? Не слишком вульгарно?

– Это подарок?! – спросила девушка, тихонько ахнув.

– Да. Так что скажете?

– Дарите смело. Только не забудьте вместе с подарком и взвод солдат приставить, – улыбнулась Наталья, сверкнув милыми ямочками на щеках. – Иначе украдут вместе с подарком. Оно же целое состояние стоит. Я и не думала, что кто-то способен такие подарки делать.

– Ну и слава богу. Я уж извёлся весь, – вздохнул Гриша, захлопывая крышку и небрежным движением забрасывая коробочку обратно в сейф.

На приём в честь юбилея Елизаветы Николаевны Воронцовой-Ухтомской Гриша приехал с пятиминутным опозданием. Искал цветы. Роскошный букет роз был тщательно упакован и заметно сковывал движения. Благо на этот раз Гриша был вынужден ехать с водителем, так что можно было сосредоточиться на сохранности с таким трудом добытых цветов. Подарок для именинницы лежал в сумке, с которой Гриша так и не сумел расстаться.