– Принц Анхельм с подельниками, – сообщил солдат. – У них странная магия. Вся охрана дворца под действием колдовства. Без сознания, но пока живы. Об Их Величествах ничего неизвестно. Всё жилое крыло накрывает купол, который не может преодолеть ни один маг. Но захватчики пока молчат. Требований не выдвигают. Из высших чинов не пленённым остался только казначей. Он и приказал отправиться за вами.

– А ваш старший? Где же бессменный глава службы королевской безопасности? – зло рявкнул я.

– Он тоже захвачен. Как и все министры, проживающие во дворце. Почти весь Королевский Совет.

Я зажмурился, сжал кулаки, заставил себя сделать несколько глубоких вдохов. Мыслям ясность не вернулась, эмоции душили. И всё же мне удалось заставить себя отрешиться от собственных переживаний и попытаться осмыслить произошедшее.

Итак, Хельм захватил дворец. Чего-то подобного от него стоило ожидать, тем более после того, как стало известно о его сотрудничестве с ведьмами. Теперь ясно, для чего ему было попадать в плен и потом сбегать вместе с товарищами. Провоцировать стычку на границе, якобы показывая, что вернулся в Вергонию. Дискредитировать меня в глазах отца.

Осталось выяснить, чего именно он желает добиться этим захватом. Мести? Тогда бы он просто подорвал дворец. Тем более, что в его арсенале есть разрывные артефакты и другие ведьмовские изобретения. Или он собрался требовать освобождения Вергонии? Возможно. Даже вероятно.

И если Хельм до сих пор во дворце, то мои родители у него в заложниках. Стихии, лишь бы только не убил.

– Вы сообщили Гервину? – обратился я к сидящему за рулём гвардейцу.

– Мне такого распоряжения не давали. Возможно, это поручили кому-то другому, – ответил он.

Я кивнул и снова вернулся к своим мыслям.

Вскоре мы остановились у ступеней западного входа во дворец, на которых нас ждал эрн Солс. Он нервничал, переминался с ноги на ногу, а мне в глаза посмотреть так и не решился.

– Ваше Высочество, этот захватчик требует вас, – выдал казначей дрожащим от нервов голосом. – Пожалуйста. Поспешите.

Теперь, оказавшись рядом с дворцом, я отлично чувствовал чужеродную магию. Сильную, мощную. И что хуже всего, все охранные заклинания были деактивированы. Их не сломали, а отключили. Распутали. А значит, вероятнее всего, у Анхельма имелись подельники среди айвов. Предатели!

Для начала я решил сам разведать обстановку и отправился осматривать захваченное крыло снаружи. Оно было оцеплено стражами, у входов дежурили отряды. Штурм можно было начинать хоть сейчас, если бы только мы знали способ преодолеть магическую преграду. Увы, зеленоватый переливающийся купол не позволял даже дотронуться – жутко жёгся. Боевые заклинания отражал, металл раскалял до красноты, и был прочнее каменной стены.

– Слабых мест у этой завесы нет, – проговорил так и следующий за мной гвардеец.

Судя по тому, что я видел, он был прав. Да и не время сейчас искать уязвимые участки у выставленной защиты. Для начала стоит узнать, чего хочет Анхельм.

– Как ваше имя? – запоздало спросил я солдата.

– Айлис, – ответил он. – Я командую третьим взводом королевской гвардии.