– Идёмте, Айлис. Будем пробиваться во дворец иными способами.

Не дожидаясь его ответа, я направился ко входу. Здесь стояло сразу несколько отрядов военных, а преграда начиналась у самых ступенек.

Остановившись у её границы, я поднял голову к окнам, создал заклинание усиления звука и крикнул:

– Хельм!

Ответа не последовало. Да я его и не ждал. По крайней мере, не так.

– Анхельм. Я жду тебя у западного выхода, – выкрикнул снова.

В том, что меня услышали, я не сомневался. Вряд ли эта хитрая защита ещё и звуки не пропускала.

А когда через полминуты прохладный ветерок шепнул мне на ухо: «Жди. Иду», стало ясно, что я был прав.

Когда спустя десять минут открылась дверь, все стоящие поблизости солдаты немедленно приняли боевую стойку, готовые атаковать. Но вышедший на ступеньки Анхельм даже оружия при себе не имел. Наоборот, выглядел спокойным и расслабленным. А увидев меня, и вовсе улыбнулся. Словно мы встретились на ярмарке или в парке, а не на крыльце захваченного дворца.

– Мар, доброе утро, – махнул он.

Я тяжело вздохнул и направился к нему. Правда, у самой границы остановился. Не хотелось по глупости получить ожог.

– Я бы не назвал его добрым, – ответил ему. – Что с моими родителями?

– Спят, – развёл руками вергонец, да с таким видом, будто ему немного стыдно за них.

– Как… спят?

– Просто. Не переживай. Живы. А если договоримся, то будут ещё и здоровы.

– И чего ты хочешь? – спросил я.

Солдаты за моей спиной молчали и не двигались, казалось, даже дышать перестали.

– Это мы обсудим не здесь, – с серьёзным видом ответил Хельм. – Проходи, Мар. Поговорим внутри, заодно удостоверишься, что с твоими родственниками всё хорошо. Там, кстати, немало народу. Советники, министры. Хотя, думаю, их благополучие тебя не особо волнует. Учитывая, как все эти люди поступили с тобой. Ведь никто не поверил, что ты мне не помогал.

– С моей стороны будет глупостью перейти эту черту, – я указал подбородком на зеленоватую стену.

– А если я скажу, что в случае отказа убью твоего отца? – Анхельм смотрел мне в глаза. Прямо. Без волнения или сомнений. Он точно знал, что делает… и чем угрожает.

Я молчал, лихорадочно ища выход из этого жуткого положения, а он продолжил:

– Это будет даже справедливо, учитывая, что Гервин убил моего.

Из этой фразы следовало лишь одно – Хельм свою угрозу выполнит. Он фактически не оставлял мне выбора.

– Я должен сообщить Гервину. Он в Вергонии.

– Знаю. И я сам ему написал. Поверь, твой деятельный братец уже мчится сюда. Думаю, со всеми порталами у него на дорогу уйдёт часов пять-шесть. У нас с тобой будет время всё обсудить. Согласись, Мар, нам есть, о чём поговорить. Или ты так не считаешь?

Несмотря на приветливый тон, в его глазах был лёд. За показной расслабленностью скрывалась собранность. Хельм совершенно точно был напряжён. Он то и дело окидывал солдат внимательным взглядом, будто прикидывал пути к отступлению. Даже сейчас, будучи в выигрышном положении, он оставался начеку.

– Айлис, – я обернулся к бледному гвардейцу, так и стоящему за моей спиной. – Сообщите обо всём Гервину. Держите периметр.