– А наши тварям на один зуб! Никогда они пневму не экономили… – вздохнул адмирал. – Да и пневму ли? Твари тратят её на изменение самих себя и на изменение материалов. А дальше всё работает само собой.

– Что-то раньше я такого не слышал… – заметил я.

– А вы и не могли! – согласился адмирал Вериан. – Это ваш пленник, Сварфазар, рассказал… У нас просто раньше таких разговорчивых тварей в плену не было. А тут прямо клад знаний!..

– Получается, тварям сложнее сделать пневматическое оружие… – задумался я. – Зато использовать дешевле?

– Именно так, гра Фант, – кивнул адмирал Вериан и позвонил в колокольчик, стоявший на столе.

Дверь в кабинет открылась, и на пороге появился секретарь.

– Да, гра? Вызывали?

– Марцо, дорогой мой, генерал Виак ещё не уехал? – спросил Вериан.

– Нет, гра.

– Пригласи его ко мне, пожалуйста. Скажи, очень срочное дело!

Генерал явился минут через пять. Такой же седой, как Вериан, только чисто выбритый. Адмирал с генералом тепло поприветствовали друг друга, а потом перешли к делам. Сначала Виак перечитал послание, которое я с собой привёз, а затем спросил, при чём тут вообще он. И получил от адмирала незамедлительный ответ:

– Понимаешь, друг мой, мы с гра Фантом обсуждали, что делать… И получается весьма неприятная ситуация, знаешь ли!.. – Вериан поморщился. – Флота-то у нас нет… Но даже если бы был, наши щиты тварям на один зуб. А щиты изначальных – их очень мало. Если всё случится именно так, как предсказывает гра Фант, нечем будет встречать эту беду. Вот совсем нечем…

– Все ещё не понимаю, при чём тут армия! – признался генерал, и я был с ним согласен.

– Насколько я знаю, у гра Фанта имеется щит с большой площадью покрытия. Он сейчас стоит на скале Тег, всё верно? – адмирал посмотрел на меня и получил утвердительный кивок. – А скала – это, можно сказать, лучший эфирный корабль!

– Ах вот ты что задумал, старый хитрец! – понял генерал.

– Гратомо, мне всё ещё непонятно… – признался я.

– А что тут непонятного? – удивился Вериан с улыбкой, по которой становилось понятно, что он прекрасно знает, что мне непонятно. – Если исходить из того, что твари будут идти на нас множеством отрядов, уничтожая скалу за скалой, то и флот нам не нужен. Нужна скала. Достаточно укреплённая, где будут стоять орудия и щиты. Где будет находиться гарнизон. И пусть твари попробуют её взять!

– Но как быть со скалами, которые будут у них на пути до этого? – уточнил я.

– А вот для этого и понадобится флот, – улыбнулся генерал. – Их надо эвакуировать. Одна-единственная скала встанет у них как кость в горле. На возрождение-то и у них уходит пневма!..

– Вспоминая, как щедро они платили работорговцам… Не уверен, что у них будут проблемы с пневмой, – я нахмурился, не стесняясь показать, что план мне не нравится. – Рядом со скалами часто бывают круги возрождения на поверхности. И довольно много… Сдержать такую толпу будет практически невозможно.

– Это минус, согласен! – не стал спорить генерал. – Но подумайте сами, гра Фант, что можно сделать со скалой, кроме как захватить? С дирижаблями какая беда? Сбил дирижабль, и всё, что на нём было – на поверхности. В бою даже не подберёшь. А скала… Стоит себе непоколебимо, а орудия стреляют. У вас, говорят, есть какой-то конструкт изначальных, который может управлять сразу множеством орудий?