Мне нужно было подтверждение, что орда – это единая структура. Но найти ни подтверждения, ни опровержения никак не удавалось. Казалось, всё оборачивается против нас. Однако помог случай. И этим случаем оказались чудовища. Привлечённые шумом ног и вкусными запахами, они всё скапливались вокруг этой армии, скапливались… И, наконец, напали – видимо, возможности тварей по их сдерживанию не были безграничны.

И вот тогда мы увидели воинство наших врагов во всей красе… Почти мгновенно для такой огромной толпы был образован ровный круг воинов, окруживший телеги и волокуши с рабами, припасами и орудиями. «Хвосты» с обозом быстро втянулись в центр построения – и чудовищ встретило сильное, упорное и вполне себе организованное сопротивление.

Ударили орудия, стреляя навесом. Первые ряды встретили монстров отчаянным сопротивлением, и внизу, на каменистой равнине, пошла «жара». А Талини и Санго стояли на палубе «Зевса», не отрываясь от биноклей, и я понимал, что сейчас они что-то решают для себя…

Первым нарушил молчание Санго, пронаблюдав за сражением пару часов. От окуляров вокруг глаз у него остались круглые следы. Адмирал посмотрел на меня и хмуро проговорил:

– Вы были правы, гра Фант… Это армия, а не миграция, – он вздохнул и обратился к Талини. – Ваши выводы, коллега?

– Такие же, – согласился Талини. – Они действуют как единый механизм. Как одно боевое подразделение… Боюсь, это армия, и мне не очень понятно, что она делает так близко от границ людей…

– Она собирается нас завоёвывать! – в стотысячный, казалось, раз повторил я. – Больше ей тут делать нечего.

– А если это просто набег? – уточнил Санго. – Может, пограбят и уйдут, как всегда бывало.

– Это что, повод дать им грабить? – выгнул бровь я.

– А почему нет? – в свою очередь, спросил адмирал. – Пограбят и уйдут… Гра Фант, именно так вам и ответят на Большой Скале, уж поверьте!..

– И как нам доказать, что это не так? – мрачно спросил я.

– А никак! – сплюнув за борт, ответил Санго. – Что бы мы ни привели в доказательство, нам не поверят. Можно было бы взять языка, если бы стражи было достаточно…

– У нас хватает стражников, – ответил я. – И мы можем вызвать ещё. К тому же, есть ведь пограничники! Давайте выйдем с этим предложением на их командование.

– Обязательно выйдем, – кивнул Талини. – Вот только вам, гра, надо заняться другим… Вам надо готовиться к битве. Если это действительно то нашествие, о котором вы говорите, понадобятся все силы, которые у нас есть…

Дирижабли уже летели назад к границам человеческих земель, когда один из разведчиков принёс порцию неутешительных новостей. На горизонте с юга появилась ещё одна такая же орда тварей. И она почти ни в чём не уступала первой орде. Правда, двигалась эта толпа чуть в стороне, привлекая внимания совсем не тех чудовищ, которых перебили бойцы из первой.

Видимо, прокорм такого количества тварей был делом нелёгким… Несмотря на то, что у них хватало припасов, взятых с собой, бойцы орды и её командиры не упускали случая обзавестись лишним провиантом. А жрали они, надо сказать, всё! На следующее утро после нападения чудовищ на первую орду мы все стали свидетелями того, как в дело пошли даже трупы самих тварей… А уж останки чудовищ вообще были подчищены полностью.