Зато по мере того, как мы пытались пролететь над этой бесконечной толпой, орудий становилось больше, стрельба – отчаяннее, а расход пневмы увеличивался. Подняться выше, конечно, наши дирижабли могли, вот только разглядеть с такого расстояния уже ничего толком не получалось. Орда внизу сливалась в однородную тёмную массу. Бинокль же не позволял охватить картину целиком – только отдельные маленькие картинки.

– Мы можем пролететь в вышине, куда не достают орудия, – предложил Талини. – Где-то в условном центре спустимся пониже и попытаемся оценить общее количество.

– А нам надо общее количество? – уточнил Санго. – По мне, так «очень много» – вполне достаточная характеристика. Гра Фант, вы думаете, они готовят нашествие?

– Я почти уверен, – кивнул я.

– Может быть, они просто собираются уничтожить ту крепость, которую осаждали? – предположил Санго.

– Зачем, если ведёт их та самая тварь, что эту крепость покинула и прекратила бои? – удивился я.

– Понимаете, гра… Я вот не вижу, чтобы их вообще кто-то вёл, – пояснил мне экс-адмирал общечеловеческого флота.

– Откровенно говоря, я тоже! – Талини поддержал Санго.

– Такой толпой не походишь без руководства! – заметил я. – Кто-то должен был сдвинуть их с места и повести за собой.

– Вы же сами ещё до войны говорили, что у них иное понимание руководства, – заметил адмирал Санго. – Да и пленник этот… Вождь их, которого вы привезли на Большую Скалу, говорил то же самое.

– У них нет чётко выраженной иерархии, – возразил я. – Но сама структура подчинения имеется. Просто основана она на совершенно иных принципах, чем у людей.

– Извините, гра, но пока я вижу просто огромную толпу тварей!.. – развёл руками Санго. – Да, к нашим границам они слишком близко… Но это всего лишь толпа.

– Адмирал, если внизу просто неорганизованная толпа, эту версию тоже нужно доказать! – заметила Араэле, скромно стоявшая подле меня всё это время. – Значит, нужно найти доказательства либо одного, либо другого.

– Всё верно, грани! – кивнул Санго. – Гра Фант? Это будет приказом?

– Да, гратомо… Приступайте! – кивнул я.

Адмиралы развернули кипучую деятельность, стараясь выявить тех, кто управляет всем этим массовым переселением. Пытались отправлять в разные стороны отдельные группы дирижаблей, пытались найти хоть какую-то систему в действиях тварей… Но под конец дня пришлось всё-таки использовать метод, предложенный Талини для подсчёта.

Единой группой наши дирижабли поднялись над морем тварей и двинулись на юг, пытаясь определить примерный центр всего этого моря. Если уж искать командование, то в центре построения – так рассудили командиры. И не ошиблись.

Правда, центр орды удалось обнаружить не сразу. Вся масса тварей, мигрирующих на север, напоминала головастика, только многохвостого. За плотным построением тянулось несколько достаточно ярко выраженных хвостов, в которых шли носильщики, а ещё тянулись волокуши и телеги, запряжённые всё теми же тварями и рабами. Но даже наличие обоза не стало убедительным доказательством единой организации.

– Если бы обоз был один, – пояснил Талини, – адмирал Санго первым бы сказал, что это армия, а не просто переселение. Но их фактически десять, гра!