Собственно, всё произошло именно так, как и предполагал сам Санго, а также Виак и Вериан. Твари распределились вдоль границы и двинулись на север, захватывая территории людей. Первыми под удар попали пограничные крепости, бывшие базой пограничников – такие, как Шари.
Шари продержалась чуть больше суток. И то лишь потому, что тварям ещё надо было стянуть туда войска. Как только их стало достаточно много, чтобы орудия крепости перестали справляться, враги ворвались на скалу и практически всех там уничтожили.
В общем, ничего неожиданного. Новостью был только некий неизвестный логос, которые использовали вожди тварей. Напоминал он большой воздушный сгусток – вот только действовал совсем иначе. Там, где пролетало это облако, люди немедленно лишались пневмы – прямо как во время выброса. Именно так и погибли многие пограничники, даже не успев перекинуть энергию в семечко. Некоторых удалось вытащить с помощью таких отрядов, как у Брипа. Однако это было, скорее, исключение.
Новость оказалась настолько неприятной, что я чуть зубы себе не стёр, слушая рассказ. Всё оказалось зря – охота за ТВЭЖами, сделка с изначальным… Сумел он нас всё-таки перехитрить. Наверняка ведь знал, что твари и такое могут… Но теперь уже поздно было жалеть.
Эскадра пролетела вдоль линии врага на восток и на запад, подобрав ещё с десяток отрядов. А потом развернулась и двинулась на Лиру, чтобы сообщить неприятные известия. Люди на скале восприняли предупреждение по-своему, принявшись скупать накопители – чтобы было, где хранить энергию. Я попытался их образумить, но куда там…
Были, конечно, и те, кто внял совету, согласившись покинуть скалу. Но большинство не воспринимало угрозу всерьёз. Улетать пришлось с тяжёлым сердцем. Я прекрасно понимал, что Лира будет уничтожена, но пока Совет Большой Скалы, Новая Аристократия и дома не дали согласия на эвакуацию, заставлять людей под дулами орудий было бессмысленно. Скалы на первой линии с границей были обречены…
И, судя по тому, что твари научились выкачивать пневму, в данном случае смерть была более предпочтительным исходом столкновения. Вспыхнувшая было после ухода изначального надежда снова начала угасать. На земли людей наступал страшный враг, которому не нужны были для убийства ТВЭЖи, но мы ничего не могли поделать с этим. А время снова было упущено…
Глава 198
В которой скрыты предпосылки к главе 199
Огромный зал Совета встретил меня, Араэле и адмирала Вериана напряжённым молчанием. Я не хотел лететь на Большую Скалу, но когда на круги возрождения начали возвращаться пограничники, служившие в крепостях на всём протяжении границы (от гор на востоке до побережья на западе), всем стало понятно, что происходит что-то из ряда вон выходящее. Нас вызвали на Большую Скалу и потребовали разъяснений. Пришлось лететь и разъяснять.
Первым начал адмирал Вериан. Его тихий голос разносился по залу в полной тишине. Адмирал без эмоций пересказывал всё, что было известно на данный момент. Под конец своего рассказа Вериан скупо, но в подробностях описал, как пала Лира. Как твари ворвались на скалу и принялись её грабить, как спускали на поверхность тысячи захваченных рабов…