Оляна насторожилась. Кто это? На гостье был шелковый летник и такой же убрус на голове. Дорогая одежа, не всякой боярыне по карману. Незнакомка шагала к ее терему. Неужели? Оляна прижала руки к груди. Княгиня? Зачем?

Она знала о разладе в семье князя. Служанка, навещавшая подругу, вернулась со свежими сплетнями. Оляна не верила – мало ли что болтают, но в последний приезд муж выглядел грустным. Погладил по головкам сыновей, перекинулся парой слов с Оляной и засобирался обратно. Тогда она и поняла: правда. Противоречивые чувства овладели Оляной. С одной стороны, ей было радостно: ромейка не сумела заменить ее мужу. С другой, она жалела Ивана. Впервые со времени пострига Оляна подумала, что поступила жестоко. Утратив мужа, она сохранила детей. Он же остался совсем один. Каково ему там – на жесткой лавке, без тепла и ласки? От жалости Оляна даже всплакнула.

Ромейка вознамерилась с ней встретиться. Для чего? Будет упрекать, что приваживает мужа? Оттого, дескать, Иван не спит с ней? Сама виновата! «Выгоню! – решила Оляна. – Пусть только посмеет!» Она спустилась по лестнице и приготовилась к встрече.

Женщина, шагнувшая в дверной проем, оказалась высокой. Крупное лицо с большим носом и пухлыми губами, карие глаза… Не красавица, но уродиной не назовешь. По-своему даже приятная. Голову гостья держала прямо, но смотрела виновато. Странно…

Встав перед Оляной, княгиня склонилась, сложив перед собой руки.

– Благослови, матушка!

Оляна растерянно перекрестила склоненную голову.

– Прости меня, грешную! Виновата перед тобой!

– В чем? – удивилась Оляна.

– Отняла у тебя мужа. Только я не хотела этого… Меня не спрашивали…

Ромейка выпрямилась, Оляна разглядела влагу ее в глазах.

– Я разрушила твою семью, и Господь наказал меня. Муж пренебрегает мною. Он не заходит ко мне в ложницу, отказывается обедать вместе, я вижу его только в церкви. Я такая же несчастная, как и ты, только хуже. У тебя хоть есть дети…

Ромейка заплакала. Слезы текли по ее смуглым щекам и, капая на летник, оставляли темные пятна. Оляна, не выдержав, взяла гостью за руку и отвела к лавке. Присела рядом. Ромейка, как маленькая девочка, припала к ее плечу, продолжив всхлипывать. «Она и вправду страдает! – подумала Оляна. – Неудивительно. Я б на ее месте не так выла!»

– Чего хочешь? – спросила, отстраняя княгиню. – Не говори, что пришла повиниться!

– Помоги! – сказала ромейка, вздохнув.

Оляна нахмурилась.

– Я здесь совсем одна! – продолжила Ксения. – Ни родни, ни друзей. Я учу ваш язык, встречаюсь с людьми. Они добры ко мне, но это мало значит в сравнении с немилостью мужа. Ты знаешь его и можешь подсказать…

Оляна молчала.

– Обещаю! – сказала ромейка. – Христом Богом клянусь, Матерью Его… – Она вскочила и перекрестилась на иконы. – Стану тебе и детям твоим покровителем! До самой смерти! Чего ни попросишь – все сделаю!

Она обернулась к хозяйке. Глаза ее горели.

– Садись! – сказала Оляна, хлопнув ладошкой по лавке. – Поговорим! Квасу хочешь? Холодного, с ледника…

Иван обсуждал с Малыгой устройство дружины, когда дверь в гридницу скрипнула. Князь с воеводой одновременно повернули головы. На пороге стояла Ксения. Не смутившись взглядами, которыми ее встретили, она пересекла комнату и встала перед Иваном.