Чуть позже пришел и официальный запрос по радио на «плавающей» частоте. И естественно – кодированный.

– «Тханг-лыонг» вызывает «Альбатрос-1», прием…

– Я – «Альбатрос-1», слышу тебя хорошо. Работаем вместе.

– Вас понял, подхожу ближе.

Старший лейтенант Артем Рахимов увидел вьетнамские истребители во всех деталях. Только что их камуфлированные силуэты были едва различимы на фоне тропической зелени джунглей, и вот уже они стремительно сократили дистанцию и теперь висели в каких-нибудь двух десятках метров от звена Як-141М2.

Вьетнамские Су-30МК, которые были созданы в России или произведены по лицензии, образцово держали строй. Сейчас они снизились до восьмисот метров и прошли над парой вьетнамских ракетных корветов – русских же катеров класса «Молния». Эти небольшие, но тем не менее смертельно опасные кораблики составили эскорт русского ударного авианесущего крейсера. Выполнив над ними пару проходов, смешанное российско-вьетнамское авиаподразделение снова повернуло в глубь берега.

Полупрозрачный инверсионный след четко отметил траекторию ракеты, которая окончилась мощным взрывом прямо под срезом воздухозаборника ведущего вьетнамского Су-30МК. Ракетная атака была настолько внезапной и неожиданной, что экипаж истребителя не успел даже катапультироваться. Огненным метеором вьетнамский Су-30МК рухнул в джунгли, сотрясшиеся от мощного взрыва. Яркую вспышку пламени сменило зловещее облако дыма…

Первым сориентировался в обстановке майор Александр Стрепетов:

– Ракетная атака!!! Противоракетный маневр!!!

Звено Як-141М2 мгновенно разбилось на пары и скольжением разошлось в стороны. Старший лейтенант Артем Рахимов едва успел за своим ведущим – настолько стремительно тот выполнил маневр уклонения. А в следующее мгновение молодой летчик увидел нападавших…

Такие же знакомые по многочисленным схемам и фотографиям изящные и стремительные силуэты с широким двойным вертикальным оперением. Только знаки различия – красные звезды с золотистым иероглифом внутри – говорили о том, что лицензионные Су-30 принадлежат ВВС Китая.

Никакого удивления или размышлений на этот счет у летчика не было. Да на это и времени-то не было. Нужно было сражаться, прикрывать от атак своего ведущего.

– Ведомый, набираем высоту, – раздался в наушниках летного шлема голос капитана Владимира Красовского.

– Понял, прикрываю.

Но выполнить эту задачу у русских летчиков не получилось. Китайские пилоты умело отсекли пару русских истребителей и попытались навязать им ближний бой, надеясь на сверхманевренность своих истребителей, оснащенных русскими же двигателями АЛ-31ПФ с управляемым вектором тяги. Кстати, китайцы так и не смогли разработать собственный аналог турбореактивного двигателя с УВТ.[18]

Но тут «желтые драконы» жестоко просчитались. Фактически русский истребитель вертикального взлета и посадки Як-141 явился первым в мире сверхзвуковым самолетом с управляемым в полете вектором тяги двигателя.

Английский СВВП «Харриер» успешно применял режимы сверхманевренного боя еще в 1982 году против аргентинских «Супер Этандаров» в Фолклендском кризисе. Но он был все же дозвуковым самолетом.