– Крейсер к полетам приготовить! Командиру авиационной боевой части прибыть в боевой информационный центр корабля для постановки боевой задачи.

Зазвучала предупредительная сирена. Авианесущий ударный крейсер развернулся против ветра, чтобы обеспечить оптимальные условия взлета для палубных истребителей.

В довольно тесном ангаре (что поделаешь, не предусмотрен он был конструкцией изначально) техники устанавливали машины с заломленными наверх консолями крыльев на площадки самолетоподъемников. С гудением лифты доставляли Як-141М2 на техническую позицию на корме.

Там уже специалисты палубной авиационной группы техобслуживания готовили истребители к вылету. Расправлялись консоли крыльев, в горловины топливных баков заливался керосин, на пилоны подвески устанавливались ракеты, специалисты-оружейники снимали предохранительные чеки с пусковых устройств и красные предохранительные колпачки с головок самонаведения авиационных ракет.

А в это время летчики получали крайние наставления и инструкции на этот боевой вылет:

– Первое звено – патрулирование воздушного пространства над Тонкинским заливом и акваторией, прилегающей к китайскому острову Хайнань совместно с вьетнамскими Су-30МК. Второе звено находится в резерве в готовности № 1. На возможные провокации со стороны китайцев не поддаваться, но в случае обострения ситуации действовать решительно. Вопросов нет? По самолетам!

Грохот летных ботинок по жаропрочному настилу палубы, летчики по стремянкам быстро взбираются в кабины своих истребителей. Склонившись над ними, техники самолетов читают «молитву», карту запуска, под аккомпанемент стрекота вертолетных лопастей. С палубы поднимается «спасатель» – Ка-27ПС и зависает за кормой с правого борта.

Стремянка убрана, колодки убраны. Техники отключают разъемы аэродромного питания и связи, закрывают и контрят лючки. Ползет вниз с мягким шипением прозрачный фонарь кабины, а позади истребителя из палубы поднимается газоотбойный щиток.

Краткая перекличка команд между летчиками на стартовой позиции и «аквариумом» командно-диспетчерского пункта высоко над палубой в надстройке-«острове». Взвывают запущенные турбореактивные двигатели.

– «Руднев», я – «Альбатрос-1», разрешите взлет.

– Я – «Руднев», «Альбатросу-1» взлет разрешаю. Ветер встречный, четыре метра в секунду, волнение моря два балла. Отход курсом двести семьдесят, набор высоты до двух тысяч метров.

Все переговоры ведутся в режиме радиомолчания. Парадокс? Нет, просто используется линия ближней лазерно-кодированной связи.

– Понял, условия принял. Взлетаю.

Головной Як-141М2 все быстрее разгоняется по угловой палубе, увенчанной стартовым трамплином. Укороченный взлет позволяет сэкономить топливо и увеличить боевую нагрузку истребителя.

Сверкнув малиново-белым конусом форсажного пламени, Як-141М2 отрывается от палубы «Контр-адмирала Руднева».

– Я – «Альбатрос-1», взлет произвел. Отход курсом двести десять, в наборе до двух тысяч.

– Я – «Альбатрос-2», взлет за «Ноль-первым», отход курсом двести семьдесят, в наборе до двух.