Василиса столкнулась с микроавтобусом из этого же магазина, и после этого…

Василий Макарович не хотел заканчивать эту мысль. Он снова взглянул на часы.

Прошел уже час, как Василиса вышла из дому с Бонни, сказав, что вернется через несколько минут.

Да куда же они запропастились? Ведь знает же, что у них клиентка находится! Да еще странная какая-то клиентка. То одна с утра пришла, теперь вот она же, но другая…

Василий Макарович тяжело вздохнул. Он не выносил бесцельного ожидания. Уж лучше иметь дело с реальным, живым противником, чем с собственными тревожными мыслями, лучше что-то делать, куда-то идти или ехать, чем сидеть дома, воображая невесть что и то и дело поглядывая на часы. Да еще эта Елена смотрит из угла, как побитая собака, и тихонько всхлипывает…

Василий Макарович снова вздохнул и включил компьютер. Он не очень дружил с этим электронным устройством, обычно всю работу на нем поручал Василисе, но в крайнем случае мог с грехом пополам запустить поисковую программу. Через несколько минут он выяснил, что магазин «Доктор Дулитл» находится недалеко, на Малом проспекте Васильевского острова.

– Вот что, – обратился Куликов к Елене, которая тихонько сидела в углу, время от времени вытирая глаза платочком, – мне нужно ненадолго отлучиться по одному важному делу. Тут, неподалеку. Посидите тут одна, ладно?

– Одна? – испуганно переспросила Елена, оглядевшись по сторонам, как будто Василий Макарович оставлял ее в клетке с тиграми или в яме с ядовитыми змеями.

– Да совсем недолго! – заверил ее Куликов и поскорее ретировался, пока Елена не начала возражать, задавать вопросы или, хуже того, не разрыдалась.

«Так-то лучше, – думал он, поворачивая ключ зажигания, – чем сидеть там да на нее глядеть. Ужас сколько слез у нее, просто как кран водопроводный открыли…»

Он выехал на Малый проспект, подъехал к нужному дому и огляделся.

Магазин «Доктор Дулитл» был небольшой, в окнах стояли клетки с яркими попугаями и другими экзотическими птицами, названий которых Василий Макарович не знал.

Он припарковал машину неподалеку, послонялся возле магазина, разглядывая птиц, затем вошел внутрь.

Внутри пахло не слишком приятно. Вдоль стен размещались клетки с небольшими зверьками, в глубине виднелись аквариумы с тропическими рыбками. Были еще коробки и пакеты с сухими кормами и наполнителем для кошачьих туалетов, когтеточки для кошек, лотки, игрушки и прочие необходимые товары для содержания домашних животных.

Покупателей было немного, ни Василисы, ни Бонни среди них не наблюдалось.

Василий Макарович прошел вдоль клеток и аквариумов, делая вид, что интересуется их содержимым. Какой-то рыжий зверек размером с кошку зашипел на него, оскалив мелкие острые зубы, и даже попытался укусить за палец.

– Ишь, какой сердитый! – пробормотал Куликов.

Он незаметно оказался в глубине магазина, возле полуоткрытой двери с надписью: «Только для персонала», – и опасливо покосился по сторонам.

Лысоватый продавец вполголоса объяснял немолодому озабоченному покупателю, как правильно менять воду в аквариуме, не обращая на Куликова внимания.