Бонни прыгнул вперед и грозно зарычал.

Морда исчезла – видимо, Индира не рассчитывала встретить такой злобный прием.

Кроме того, самым опасным оружием пантеры, как и всех хищников семейства кошачьих, являлись ее когти, а узкий пролом не позволял ей воспользоваться ими.

Впрочем, я ничуть не сомневалась, что Индира отступила временно и повторит попытку через минуту, самое большее – через две, и рано или поздно добьется своего. Кошки очень терпеливы, много раз я видела, как кот часами караулит несчастную мышку возле норки и всегда добивается результата…

Много раз видела – а сейчас сама оказалась в роли злополучной мышки…

Что делать, что делать? Как угадать кодовое слово?

То самое, неизвестное науке шестое чувство, которое я уже, кажется, упоминала, упорно твердило, что я уже знаю это слово, что это – имя пантеры, Индира.

Ну что за ерунда! Я ведь уже набирала его, и из этого ничего не вышло!

А может быть, я ошиблась? Обсчиталась?

Я снова принялась перебирать буквы алфавита.

Первая буква имени пантеры – «И» – девятая буква русского алфавита…

Стоп! Почему девятая? Ведь нужно считать еще букву «Ё», без этой буквы было бы не тридцать три буквы, а тридцать две, а на клавиатуре тридцать три кнопки! Но тогда «И» не девятая, а десятая! И вторая буква – «Н» – не тринадцатая, а четырнадцатая… а вот «Д» как была пятой, так и осталась…

Я торопливо нажимала кнопки, стараясь не сбиться и ничего не перепутать. Наконец нажала последнюю кнопку – единицу, соответствующую букве «А»…

В первое мгновение снова ничего не произошло, и я уже погрузилась, выражаясь высокопарным языком, в бездну отчаяния…

Однако прошла секунда – и замок щелкнул.

Дверь открылась.

Видимо, в этом замке была предусмотрена временная задержка, чтобы избежать случайного срабатывания.

Я толкнула дверь и позвала:

– Бонечка, мальчик мой, пойдем!

Бонни подозрительно взглянул на пролом, на всякий случай издал еще один грозный рык – и бросился за мной.

Я торопливо захлопнула дверь, в последний момент увидев, как из пролома в стене вылетела черная молния, как яростно сверкнули зеленые глаза…

Дверь вздрогнула, но устояла – видимо, Индира всем весом ударилась в нее.

Но больше таких попыток она не предпринимала – пантера больше полагается на скорость реакции и остроту своих когтей, чем на грубую силу.

Я заперла дверь на задвижку и облегченно вздохнула. Рядом в темноте раздался еще один вздох – это перевел дыхание Бонни. Его вздох звучал смущенно и виновато – ему было неловко, что он перепугался и отступил перед пантерой.

– Не переживай, дорогой! – утешила я его как могла. – Отступить перед превосходящими силами противника – это признак не трусости, но разума!

Судя по всему, Бонни остался при своем мнении.

Отдышавшись и успокоившись, я попыталась понять, куда мы с Бонни попали. Это было не так просто, потому что, как я уже сказала, вокруг нас была кромешная темнота.

Я пошарила руками по стене рядом с дверью – обычно в таких местах располагается выключатель.

И удача не изменила: я нащупала кнопку, и под потолком вспыхнул свет.

Мы с Бонни находились в большой квадратной комнате, почти все стены которой занимали стеллажи, заставленные яркими картонными коробками. Приглядевшись, я выяснила, что, если верить надписям на двух языках, в этих коробках находится сухой корм для собак, кошек, экзотических птиц и мелких грызунов, а также наполнитель для кошачьих туалетов. В общем, вполне обычные и ожидаемые товары для зоомагазина. Значит, мы с Бонни попали в кладовую.