Сыщик закурил. Повисло тягостное молчание. И Мефодий наконец допер до того, к чему его упорно подталкивал незваный гость.

– Господин полковник, – произнес он тихо, и подобное обращение было уже не просто отступлением – бегством. – А наш уговор? Вы говорили, что, если мы добровольно вам все отдадим, вы оставите нас в покое и тихо уедете. – Мефодий привык к торгу, в уме старому вору отказать было нельзя. – Вы сейчас позвоните своим, скажете, что все захватили и двигаете в Москву. Они вмиг забудут про нас.

– Возьмутся за меня, – продолжал Гуров. – Ты простой мужик, Мефодий.

– Такое не я придумал, ваши заморочки, – ответил Мефодий.

Николай сидел потупившись, по его виску скользили капельки пота. Варвара швырнула ухват в угол, ушла в комнату Насти. Сыщик-важняк и вор в законе сидели друг против друга.

– Я из розыска, – протянул неуверенно Гуров. – Угро против уголовников – старая, как мир, песня. Но сейчас вмешалась спецслужба, а у них свои заморочки. Мы живем дружно, словно кошка с собакой. – Сыщик умышленно сгустил краски.

– Боишься? – насмешливо спросил Мефодий.

– Боюсь, – ответил сыщик. – Что бы ты обо мне ни думал, я всего лишь человек.

Он прекрасно понимал, говорить о долге, возмездии, тем более об офицерской чести – лишь смешить матерого вора. Свое согласие необходимо обосновать просто и понятно, тогда Мефодий может поверить.

– Конечно, – после долгой паузы произнес Гуров. – Если я такое дело подниму, стану генералом. А так мне до пенсии в полковниках топать. Иная пенсия, другая больница. А если не судьба, так я пулю в любой подворотне могу поймать. – Сыщик уловил, как изменилось настроение Мефодия. Для него все было понятно: человек желает сорвать большой куш и потому обязан рисковать шкурой. Без риска ничего не получишь.

– Думай, – солидно и с уважением сказал вор.

– Но не даром тебе такое обойдется, Мефодий, совсем не даром. – Сыщик вел понятный для законника торг. Он не унижал мента в глазах вора, наоборот, доказывал, что разговор ведется с человеком расчетливым, хитрым.

– Даром и воробьи не чирикают, выкладывайте. – Мефодий облокотился на стол, приготовился к торговле.

– Деньги я не возьму, – сказал сыщик и привел аргумент, понятный противнику: – Они светятся, можно ярким фейерверком сгореть.

– Ясное дело. – Мефодий согласно кивнул.

– Ты снимаешь с меня наблюдение. Учти, у меня чутье лучше, чем у любой легавой. Обманешь – сам все спалишь.

Мефодий кивнул, щелкнул себя по зубам.

– Договорились, слово вора.

– Одни сутки мне для отмазки перед своими «буграми», иначе не поверят, – продолжал сыщик.

– Толково, принято. – Мефодий кивнул. Гуров понял, что в глазах хозяина набирает очки.

– Николай, ты в Москву транспортником летел. Не крути, я знаю. Я тоже вылечу транспортником.

– Сколько вас будет? – озабоченно спросил Мефодий.

– Сколько? Косач со своим напарником, твой сопровождающий и я.

– Много. – Мефодий засомневался.

– Больше заплатишь, – отрезал сыщик.

– А твой напарник? – спросил Мефодий.

– Его головная боль, – цинично ответил Гуров и стал для Мефодия человеком до самого донышка понятным. – Он отвлечет чекистов на себя, но один и без груза полковник никому не нужен.