– Что вы от меня хотите? – не выдержала я, совершенно не понимая, к чему он клонит.

– Если вы не будете требовать полной компенсации, чек на эту сумму, – он протянул мне белый конверт, – вы можете получить уже завтра.

Я раскрыла конверт, увидела цифру и перевела удивленный взгляд на клерка.

– Здесь какая-то ошибка? – спросила я.

– Нет, никакой ошибки. Я понимаю, что эта сумма не вполне компенсирует все случившееся, мы могли бы пересмотреть ее еще раз и, возможно, скорректировать в сторону увеличения, но, сами понимаете, ненамного. При существующих обстоятельствах… Это все несколько подозрительно…

Я не понимала, о каких существующих обстоятельствах он говорит. Возможно, кто-то там подозревает, что я сама затащила себя в заброшенный дом и избила до полусмерти, а потом запугала беднягу Сэма, чтобы он взял вину на себя?

Но одно я знала точно. Сумма, написанная четким почерком на белой бумаге, была нереально огромна! Даже если не корректировать ее в большую сторону.

Весь следующий день мне было не до грустных мыслей. Какие же они бюрократы в этих своих страховых компаниях! На такую простую вещь, как сказать «я согласна на компенсацию» и забрать чек, у меня ушла чертова уйма времени.

Что делать с полученными деньгами, вопросов не возникало. Большую часть – отложить на оплату колледжа для Энн, а то, что останется, – просто тратить какое-то время, пока я не найду работу. Возвращаться в казино мне не хотелось. Нужно было взять паузу и придумать, как жить дальше.

Если за целый день у меня не было и минуты, чтобы вспоминать о Филе, то к вечеру уже все мои мысли были заполнены им. Я несколько раз брала телефон, находила нужный номер и уже совсем готова была нажать на вызов, но потом откладывала его в сторону.

Что я могу сказать? И стоит ли говорить это по телефону? Да и даст ли Фил мне возможность что-то сказать? Может быть, просто не ответит, как сделал это уже однажды.

Я не могла рисковать.

Мое внезапно улучшившееся финансовое положение дало подсказку. Я знала, что делать.

Сначала приняла душ, окончательно смывая с себя запах больницы, чтобы даже на корнях волос его не осталось. Ну и холодина. Гребаный домовладелец, когда-нибудь его чертов котел будет работать нормально?!

Потом я долго приводила себя в порядок. Это было сложно. Синяки и кровоподтеки на лице почти прошли, царапины зажили, но все-таки кое-где оставались желтоватые следы былых отметин.

Да и в целом неделя на больничной койке не пошла мне на пользу. Сероватый цвет лица, круги под глазами. Чтобы сделать из этого что-то более или менее приличное, пришлось потратить уйму времени и извести немало косметики.

Но результат оказался не таким уж и плохим.

Я надела одно из тех платьев, что подарил мне Фил, натянула чулки. Чуть подумала – и стянула с себя трусики.

Вызвала такси, предупредила своих, что буду поздно или даже, наоборот, рано. Они не стали задавать вопросов, и я была им за это очень благодарна.

Найти нужный район было нетрудно. В конце концов, я приезжала туда не раз и запомнила дорогу, а вот отыскать нужный дом было уже сложнее. И все-таки я справилась. Отпустила таксиста и не без труда преодолела несколько ступенек крыльца.