Ангелина снова и снова прокручивала в голове момент на лестнице, когда стояли глаза в глаза. Прокручивала и горела от понимания, что для него это прикосновения – игра. Ничего не значащая. Пустая.

«А что это значит для меня? – вопрос горел в груди, горячо пульсировал в висках, рвался наружу. «Неужели я теперь, как побитый однажды щенок, буду ластиться к любому ласковому слову?»

Девушка прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на том, что точно от нее никуда не уйдет: запах моря, шум ветра в ушах, крик чаек, кофе и аромат ванили. Этого тоже много, зачем просить большего и мучаться, не получив это?

– Ты сегодня завтракать будешь? – голос Степана вернул ее к реальности. – Нам так-то минут через пятнадцать надо спускаться…

Он задумчиво улыбался. Ангелина остро почувствовала его беспокойство. Это для нее круиз – возможность спрятаться и оглядеться. А для него – мечта, поставленная на кон.

– Ты придумал, что будешь делать с финальным показом? Ткани ты для чего покупал? – Ангелина отпила горячий кофе.

Дизайнер посерьезнел.

– Я хочу понять, что ждет «Киар Алари» от нас. И сегодняшнее задание должно мне помочь в этом.

– М-м, ясно. А про «уверен даже больше, чем в себе» и «тонкое чувство стиля» вчера за ужином – это что было?

– Лесть, – не моргнув глазом соврал, заставив девушку, наконец, поднять на него глаза. Непринуждённо засмеялся: – Гель, ты как ребенок…. Я понимаю, тебя кто-то обидел там, в прошлой жизни. Из-за этого ты теперь как дикарка бросаешься в бега из-за любого комплимента. Давай ты из-за этого не будешь меня разглядывать под лупой в поисках тайных черных смыслов? – он помолчал, чувствуя на себе ее настороженный взгляд. – Вчера я сказал то, что думал… Во время показа в Москве ты увидела то, что не увидел я. Если бы я тебя послушал, то, возможно, Иван Северов бы не плыл вместе с нами корабле.

Он посмотрел на часы, затем – на несъеденные спутницей вафли. Вздохнул:

– Ты так и не поела нормально…

– Я не голодна́… Хорошо, я не буду тебя рассматривать… под лупой. Но сомнение в тебе помогает мне мыслить трезво. Я боюсь, что твое отношение ко мне я расцениваю неправильно… Боюсь увидеть в тебе больше, чем ты готов дать.

Она опустила глаза, застыла, уставилась в кружку с недопитым кофе как много лет назад – в черную прорубь.

Степан пожал плечами:

– Не знаю, что тут можно понять неправильно. Мне нравится твой острый взгляд и желание экспериментировать. Это если говорить в профессиональной плоскости… Ты красивая, и пару раз я ловил себя на мысли, что очень хочу тебя поцеловать. Ты мне определенно нравишься, и меня к тебе влечет… Это если говорить в личностной плоскости… Но я не идиот, чтобы лезть к тебе с поцелуями, когда ты к этому совершенно не готова и не проявляешь никакого взаимного интереса, – он поморщился. – Дурацкий у нас с тобой разговор получился… Чувствую себя подростком на первом свидании.

Она кивнула.

– Дурацкий.

Он решительно поднялся:

– Пойдем, надо спускаться за заданием. И в бой!

Он протянул руку и помог ей подняться, придержал стул. Только теперь хмурился и отводил взгляд.