Он остановился на нижней ступени. Так их глаза оказались на одном уровне. Ангелина смутилась:

– Ты стесняешься знаменитого отца? – спросила, отведя взгляд.

Стефан продолжал изучать ее, смотрел пристально.

– Нет. Он стесняется меня. Хотя… – дизайнер прищурился, перевел взгляд за линию горизонта. – Хотя, наверно, ты тоже права. Я его тоже стесняюсь. Потому что из его тени очень сложно выбраться. Больно она значительная…

– Это с ним ты повздорил накануне отъезда, верно?

– Да, – отозвался просто Степан. – Считай, что я рассказал тебе самый страшный свой секрет. Надеюсь, ты будешь честно его хранить, и мне не придется выбрасывать тебя за борт, – он рассмеялся.

Ангелина только сейчас заметила, что его руки оказались на ее талии. И от них горячо. И приятно. И что-то внутри подсказывало, что нужно сбросить их, не позволять их отношениям превратиться из деловых во что-то иное. Потому что чувствовала, что не готова. Что это «иное» будет мешать.

Ветер трепал его волосы. Тяжелые и смолистые. Отражался в неспокойной глубине темных южных глаз. Степан просто смотрел и едва заметно улыбался. И его руки на девичьей талии казались чем-то простым и естественным.

– Вообще-то ты не рассказал, а проболтался. – Она решительно высвободилась, шагнула в сторону кафе. – Что снимает с меня обязанность хранить твою тайну.

Степан кивнул. Легко поравнявшись с ней, потянул к бистро:

– Ясно. Связался с жуликом, – неожиданно резко остановился, Ангелина едва не врезалась в его грудь: – Но ты же никому не расскажешь?

– Никому. Мне и рассказывать-то некому.

Он нарочито серьезно на нее посмотрел, будто прикидывая что-то в уме:

– То есть тебе можно верить?

– Можно.

– А в ответ ты не хочешь рассказать мне один из своих секретов? Например, от кого ты сбежала в ночь перед отъездом?

Он заметил, как Ангелина потемнела в лице. Перевела дыхание: прошлое все-таки врывалось в ее настоящее – хрупкое, несмелое счастье с оглядкой. Девушка заставила себя улыбнуться:

– Я не такая болтушка как некоторые.

Обошла парня и направилась по лестнице вверх, навстречу кофейному аромату.

– Ну и ладно, не больно-то и хотелось, – Степан догнал ее, подхватил за талию и буквально внес на верхнюю ступеньку.

Ангелина взвизгнула. Не столько от страха и неожиданности и совсем не из-за кокетства. Но от осознания, что сила мужских рук может быть такой нежной.

Он, конечно, ничего не понял. Рассмеялся, галантно придерживая перед ней дверь.

На открытых верандах было безлюдно и ветрено. Кофе из кофемашины, со сливками у Ангелины и смолисто-черный у Степана, темнел в по-домашнему больших кружках с массивной ручкой. Горячие венские вафли с ягодным муссом, хрусткие ломтики тостов и яркая, как наступающее утро глазунья.

– Это божественно, – Ангелина жмурилась, вдыхая дразнящий аромат ванили и кофе. Запоминала момент небывалого, почти забытого счастья. Свобода. И напротив человек, которого она не боится.

Она тайком наблюдала за Степаном и ловила себя на мысли, что снова и снова прокручивает в голове момент его недавнего прикосновения. Она анализировала его, словно химик – реагенты. И ловила себя на мысли, что тянется к ним, к этим прикосновениям, как продрогший на морозе – к теплому пледу. И кутается в него.