– Интересно, кто это, – тихо поинтересовалась Оливия.
Мужчина, заметив пристальное к себе внимание, тоже присмотрелся в ответ: взгляд незнакомца стал пронизывающе колким. К судейскому столу присоединилась помощница Марии Стафф. Попросила слово:
– Мария Тереза просит извинить ее. Она присоединится к нам чуть позже, у нее важные переговоры.
– Ну, что ж, тогда будем считать наш ужин открытым. И пока нам несут закуски, прошу каждого конкурсанта рассказать о себе и своем партнере несколько слов… Начнем, пожалуй, с вас, – он указал на державшихся обособленно американцев.
– Моя имя Николя Крейг. А это мой партнер по дизайнерскому бюро Том Адамс, – у американца был низких голос с хрипотцой, зоркий, чуть ироничный и самоуверенный взгляд. Получается, в их компании, он был самым опытным, если верить буклету и сегодняшнему рассказу. Степан обратился в слух. – У нас свое бюро, «Крейг и Адамс» на Пятой Авеню…
– Зачем вам наше шоу? – Форд, как обещал, был предельно бесцеремонен. Удивленно развел руками. – Будь у меня свое ателье на Пятой Авеню, отправился бы я в сомнительное путешествие за славой?
Американец изогнул бровь:
– Будь у меня дом моды на Пятой Авеню, я бы тоже не отправился. А так, пожалуй, попробуем.
– Но вам нечего особенно терять, верно? Покинув шоу, вы вернетесь в свое бюро?
– Как раз нам есть, что терять. Репутацию, – американец посмотрел свысока, окинул взглядом конкурентов.
Александр, казалось, остался доволен.
– Хорошо. А ваши соотечественницы? – он сверился со списком в небольшом, размером с ладонь, блокноте: – Лорен Стивенс и Маргарет Фоул? Что скажете?
Он посмотрел на двух блондинок в нежно-голубых парных платьях, отличавшихся друг от друга лишь деталями.
– Я Лорен, она – Маргарет. Мы работали три года с Марком Джейкобсом. Выпустили с ним несколько коллекций. Предложение «Киар Алари» показалось нам заманчивым.
– Марк не предложил вам контракт?
Девушка замялась:
– Н-нет.
– Понятно, – Александр кивнул. – Но вы надеетесь, что «Киар Алари» окажется менее разборчив?
– Мы надеемся, что «Киар Алари» окажется более прозорлив.
Форд зааплодировал.
– Ответ, достойный интригана… Безусловно, в самом лучшем смысле этого слова!
Он вызывал одного за другим дизайнеров, задавал неожиданные, провокационные вопросы, играл на камеру, заставлял краснеть и подбирать слова, чтобы избежать двусмысленностей. Иван Северов во время интервью выглядел растерянным и злым. Форд подшутил над ним:
– Стефан Марроне вырвал поездку сюда. Вам не обидно?
– Пусть победит сильнейший, – уклончиво отозвался Иван. Роль преданного датского принца ему определенно нравилась.
– Что ж, пусть победит. Стефан, что скажете? – Форт резко повернулся к их столику.
Стефан рассмеялся:
– Как я понимаю, в отличие от всех присутствующих, я единственный, кому нечего терять. Поэтому, собственно, я и приехал, чтобы победить, – он лукаво улыбался, вальяжно облокотившись на подлокотник.
Форд изогнул бровь.
– Какая самоуверенность… Вы скрываете от нас вашу спутницу. Кто она?.. Ваше слабое звено?
Зал притих в ожидании резкого ответа. Все камеры жалили ослепляющим светом.