Марк фыркает:

– Ты должен быть собой. И он должен быть собой. Ты помог этому мальчику выбраться из его скорлупы, и он определенно теперь чувствует себя более счастливым, и я очень рад за тебя, но я не знаю, что происходит в его семье. Мой совет: нужно всегда оставаться собой и ни перед кем не извиняться за это.

Я откидываюсь на спинку стула. Правильно. Это правда. Это хорошо.

– Спасибо. – Он, наблюдая за происходящим на сцене, похлопывает меня по ноге.

– Но все же тебе нужно поговорить с Конни. Она знает его родителей.

– О. – Я хмурюсь, потому что это будет нелегко, но потом принимаю решение: – Я могу пойти поискать ее прямо сейчас?

– Конечно-конечно, просто… Послушайте, смена декораций должна происходить быстро. Три часа тому назад у вас это получалось вдвое быстрее. ЧТО ПРОИСХОДИТ?

Я улыбаюсь. Марк слишком занят, чтобы посоветовать мне что-нибудь дельное. Встаю и выхожу из домика. Ребята на улице играют в салочки – бегают и стараются поймать друг друга в свете фонариков. Конни – одна из судей, и я нахожу ее на краю футбольного поля.

– Где твой фонарик, Рэнди? Или ты сегодня в театре? Я слышала, спектакль в этом году будет что надо.

– Да, – улыбаясь, киваю я. – Но я хочу о чем-то поговорить с вами.

– Давай. – Она поворачивается ко мне. – Все о’кей?

– Я беспокоюсь из-за Хадсона.

– Почему?

– Из-за его родителей. Вы знакомы с ними, верно?

Конни кивает:

– Я общалась с ними в конце прошлого лета. И я немного знаю о том, как Хадсону живется дома, из разговоров с ним.

– Значит, вам известно, что мы с Хадсоном вместе, так?

Конни смеется:

– Это известно всему лагерю, Рэнди.

Я краснею, радуясь, что в темноте этого не видно.

– О’кей. Вы, наверное, видели, что он красит ногти, и знаете, что он теперь работает в театре.

– Да, ранняя любовь способна изменить человека. И на мой взгляд, все это очень мило.

– А как насчет его родителей? Они способны разделить вашу точку зрения?

Конни вздыхает:

– Я собиралась поговорить с ним в субботу, – тихо говорит она, садясь по-турецки на траву, и я сажусь рядом с ней. – Знаешь, я бы хотела дать ему больше времени побыть… здесь. Вот почему мы придумали это место. Место, удаленное от мира. Ты смотрел «Западное крыло»? Вряд ли, ты слишком молод. Вдали от цивилизации. Таково это место. Вот только под словом цивилизация подразумевается мир натуралов. Здесь безопасно. Здесь вы можете быть самими собой и иметь детство, какое не можете иметь где-то еще. – Она делает глубокий вдох и медленно выдыхает. – Вот только всему свой срок.

– О’кей…

– Ему нужно снять лак. И если он собирается представить тебя родителям как своего бойфренда, то это нужно сделать и тебе. Тебе придется снова стать Далом.

– Но разве не лучше просто быть собой и гордиться этим?

– Здесь? Конечно. Только так. А за пределами лагеря? Сначала нужно обеспечить свою безопасность. Вы еще дети. Хадсону нужно, чтобы родители кормили его, одевали, чтобы они не вышвырнули его из дома и не били его или не проклинали, не послали бы его в конверсионный лагерь. Ему нужно, чтобы они отправили его сюда в следующем году. И это означает, что он должен быть… таким, каким они хотят его видеть.