Свете было предложено место в санях, мне по умолчанию позволили шагать рядом. Я с чисто братской заботой помог девушке устроиться, невзначай освободив от чехла с луком и стрел. Пристроил пока ей ненужные вещи за спиной и помалкивал себе, постаравшись выпасть из общего внимания. Шагал себе, почти не прислушиваясь к разговору, окружающие быстро стали воспринимать меня как нечто тупо присутствующее – просто Светина тень.

– Дяденька, а когда будем кушать? И…, – она замялась, – Новоград, вроде бы на полдень лежит, правда?

– На обед привала не сделаем, – сказал Своята, – придём скоро к богатому подворью, там и отдохнём. А оттуда уже повернём в Новоград.

Ага, слыхали о том подворье – Обвальный называется.

Караван шёл по льду реки, как по дороге, слева и справа стеной стоял лес. Постепенно левый берег начал подниматься, и через час движения слева возвышалась просто стена обрыва, а уже над ней темнели кронами сосны. Русло немного завернуло влево, в стене будто открылась парадная.

Городок получил название явно не в виду сомнительных долговременных перспектив, а в силу удачного стечения обстоятельств – расположили его со знанием дела близ случившегося некогда обвала. Караван свернул в проход, мы пошли в пологий подъём меж высоких, укреплённых вбитыми брёвнами крутых стен-склонов. Путь вёл в городок не напрямик, любому врагу, явись он с реки, предстоит неприятнейшая прогулка в тесном коридоре под дождём стрел и пращных ядер или просто под ливнем кипящего масла.

Со стороны леса серьёзному противнику тоже приближаться не рекомендуется, уж там-то местные угробят любого врага, или почти любого – просто дикарей-лесовиков, способных в лесу угробить вообще всех, никто, конечно же, серьёзной силой не считает.

Всё-таки интересно, что за отношения у горожан с Новоградским боярством? Ох, неспроста такой выбор места для городка, не на одной лишь силе права строятся отношения с Новоградом даже у наместников, представителей того самого боярства, да и сами они здесь утвердили власть далеко не сразу.

Сколь при жизни читал о ранних русских географических открытиях, те же «Повести временных лет» Иванова, все пионеры на новом месте первым делом единогласно решали не пускать бояр и боярских приказчиков. Правда, потом появились всё-таки в тех краях монастыри, Гулаги и прочее, но на это потребовалось какое-то время.

За такими размышлениями дошли до не очень высоких бревенчатых стен. В воротах не удалось избежать казуса. Караванный люд меня воспринял как пустое место, а к прибытию и вовсе воспринимать перестал, но Своята оказался к воздействию слабо восприимчивым, хватился. – А где же мальчик?

Я скромненько держался у него за спиной, он, повинуясь смутным ощущениям, попробовал резко обернуться, но куда ж ему до пацана в скорости? Светлана просто убила вопросом. – А был ли мальчик?

Мужика придавило вопросом, так и застыл с раззявленным едалом, стражники в воротах принялись старательно разглядывать снег под ногами, обозники обратили взоры на местные панорамы. Я поспешил скрыться за широкими спинами, стал просто местный пацан чей-то – кто их всех помнит?