Теперь нужно решить, что делать: остаться и защищать коллегу или уйти вглубь леса, уводя убийц за собой? Черные охотники и впрямь решили затравить человека или пытались убить их «случайно»?

Он проверил патронник и прислушался: ему показалось, что по живому лесу движется странная, глубокая тишина. Охотники заходят со спины, или идут прямо на него, или вот-вот появятся на одном из флангов…

Он попробует исполнить сольную партию. Охотники, по логике вещей, займутся самой интересной дичью – той, что все еще держится на ногах и может оказать реальное сопротивление, а уж потом вернутся к агонизирующему комиссару полиции и самке. Для фаната охоты с подхода это ничтожные, почти неприличные цели.

Ньеман мысленно простился с Кляйнертом и углубился в лес, где, невидимый с дороги, снял пальто, ботинки и закопал их под осиной, стащил рубашку – серую, вот ведь удача! – бросил ее на землю, потоптал, снова надел, зачерпнул грязи и размазал по лицу, затылку и шее. Завершил он эту операцию, обхлопав себя сломанной сосновой веткой, чтобы хоть немного приглушить запах человека, после чего занялся оружием. У него имелись «Глок 21» с двумя обоймами и верный старый «Опинель»[50], с которым он никогда не расставался.

Ладно, пора вспомнить науку деда.

Во-первых, ветер. На открытом пространстве достаточно облизнуть палец, чтобы узнать направление, но в лесной чаще, где малейшее дуновение бежит между ветками и кустами, все не так очевидно.

Ньеман подошел к зарослям вереска, растер в ладонях несколько соцветий и зажал в кулаке получившийся розовый порошок. Если легенды о Черных охотниках правдивы, если они способны на расстоянии учуять человека или запах смолы, нужно двигаться против ветра. Он выпустил на волю несколько частичек, определился с направлением и тронулся в путь.

Во-вторых, шум. Бежать или совершать хаотичные движения – большая ошибка. Чтобы получить хоть один шанс уйти от врага, нужно слиться с окружающей средой, раствориться в ней, не задевать ни веточку, ни травинку, ни листочек. Дед научил его двигаться по лесу: каждый шаг должен начинаться не с носка, а с внешней стороны подошвы, медленно перекатываться на внутреннюю, чтобы почувствовать, что под ногой нет ничего, что может хрустнуть, треснуть, щелкнуть, загреметь.

Ньеман сделал шаг, другой, третий, рассыпая в воздухе вересковую пудру и чувствуя через носки влажную землю. Предосторожности давали надежду, возможно, он все-таки сумеет продержаться, Ивана поймает Сеть и «кавалерия» успеет спасти их.

У него была еще одна причина для тревоги: по этому лесу бродит Лаура с ружьем. Она решила убить одного или нескольких Черных охотников, но ярость ослепила ее. Вооружена она лучше Ньемана, но с зондеркомандой ей не справиться. Сидя в кабинете и танцуя на светских раутах, графиня утратила сноровку, а они научились растворяться в пейзаже.

Ньеман хотел не только схватиться с убийцами, но и спасти Лауру от неведомой большой беды. Пока что он продвинулся всего на несколько метров и не знал, куда идет…

Охотники дали им фору намеренно, в этом нет сомнений. Выпуская перед охотой кроликов или фазанов, им позволяют уйти в поле, создавая иллюзию равного боя. Ньеман надеялся, что его враги соблюдают правила охоты с подхода и каждый движется в одиночку.