Трана заслонила меня со спины. У меня срывалось дыхание и горели исцарапанные ладони.

Фалу кивнула на мой резец:

– Это единственное оружие, которым вы владеете? Не очень-то большой радиус действия. В бой, ваше высочество, лучше идти с мечом.

Моим единственным оружием защиты была Трана.

– Научишь меня, когда все закончится, – почему-то ляпнула я.

Фалу рассмеялась:

– Если выживем, научу. Почему нет? – Она развернулась, высматривая, с кем еще сразиться, и добавила: – Но это еще не значит, что я вас поддерживаю.

Дрожащими руками я схватила Трану за шею. Она немного пригнулась, чтобы мне было легче забраться ей на спину. Мне казалось, что у меня только макушка не перепачкана в крови и грязи. Но даже подумать о теплой ванне было некогда.

Загудели кости, я ощущала воду вокруг себя. Мне еще было что отдать. При этой мысли свело живот.

Только в крайнем случае. Только когда не будет другого выбора.

Трана ринулась через шеренги тварей и конструкций, и в моем мире остались только вонючая шерсть, зубы, клыки и поблескивающие в темноте глаза. Чей-то клык задел мое плечо, а коготь разорвал полу плаща, но я не обращала на это внимания.

Нисонг думает, что владеет магией осколков костей? Что ж, а я соперничала с Баяном, расправилась с четырьмя самыми сложными и грозными конструкциями отца, бросила вызов самому Шияну Сукаю и заявила свои права на трон. И не важно, что мы с Нисонг задуманы как один человек, у меня больше опыта в этом деле.

Мельком я увидела, как в небе от дворца пролетела какая-то белая птица.

Сова? Конструкция Лазутчик полетела к Нисонг с донесением? Или Нисонг здесь, вместе со своими конструкциями?

Я развернула Трану в сторону серпантина. Там шел самый ожесточенный бой, там мы были нужнее всего.

Я почувствовала, что наступает перелом в битве. Это происходило медленно, так звезды постепенно тускнеют перед наступлением рассвета. Конструкции, команды которых надо было изменить, попадались все реже.

Мы справимся, мы сможем отогнать армию Нисонг от ворот дворца. Если мы остановим ее продвижение, я смогу убедить другие острова встать на нашу сторону. Смогу удержать Империю от развала.

В ночь, подобно цунами, ворвался жуткий рев. Вдалеке застонали и затрещали деревья.

У меня судорогой свело пальцы. Еще конструкции? Она придержала часть армии в резерве? Зачем? Что это за стратегия?

Треск и стоны деревьев смолкли, и над полем боя повисла тишина. Тишину нарушило похожее на шум воды или ветра шипение, но оно было достаточно громким и заглушало лязг металла. Меня, как чашу до краев, заполнил ужас. Шипение становилось все громче, это было похоже на приближающийся шторм.

На нас прыгнула конструкция Воин, Трана отбросила ее лапой в сторону, а меня как будто парализовало. Я была уверена, что этот звук предвещает нашу гибель.

Что сотворила Нисонг?

Шипение смолкло.

Над склоном поднялась огромная голова взрослого морского змея, и каждый зуб у него был длиной с мою руку.

Меч Рагана замер возле моего горла. Он немного надавил.

Я с трудом сглотнул и сказал:

– В следующий раз оставлю себе записку: «Не забудь убедиться, что он – труп».