— Серьезно? — Максим старался не выдать возбуждения. — Вы уверены? Ведь этот мужчина… выглядит… не совсем так, как выглядел раньше.

— Что с ним случилось?

— Бандитское нападение, — и ведь не соврал же товарищ бывший майор!

— Это наш сосед Леонтий Михалец. Не знаю его отчества, всегда называли его Леонтием… Господи, как жалко-то…

— Сосед, вы говорите? Весьма неожиданно, Инга Александровна.

— Ну, как сосед… Наши балконы находятся по соседству, сам он проживает в другом подъезде. Николай, когда курил на балконе, часто с ним общался. Пару раз он заходил к нам в гости, пили чай, Леонтий рассказывал о своей семье в Витебске — он, к сожалению, пока не мог ее сюда перевезти. У жены там ответственная работа. Он был общительный, добродушный, немного простоватый, наивный — но это мне даже нравилось. Увлеченно рассказывал про своего сына. Однажды они ездили с Николаем рыбачить на Мазовец, натаскали пескарей, вечером отмечали удачный улов.

— Давно он появился в этом городе? Где работал? Михалец — военный человек?

— Даже не скажу… Нет, недавно, он появился впервые месяцев пять-шесть назад. Такой общительный, обходительный, всегда здоровьем интересовался… Квартиру ему временно контора выделила — она небольшая, однокомнатная, к тому же угловая. Нет, он не военный, хотя имел отношение к снабжению воинских структур. Занимал небольшую начальственную должность. Организация называлась Белгосснаб или что-то в этом роде…

«А ведь мог и врать, — подумал Максим. — Хотя сомнительно, ведь Костров, его сосед, занимал серьезную должность, несложно проверить. Но, с другой стороны, зачем? Это на работе он безжалостный и суровый чекист, а в быту — всего лишь сосед! Улыбчивый, приветливый, всегда готовый оказать услугу…»

— Спасибо вам огромное, Инга Александровна, — от души поблагодарил ее Максим. — Вы очень нам помогли, даже нет слов. Ни о чем не переживайте, все будет хорошо. Я еще забегу, если возникнут вопросы.

Он покинул квартиру, в подъезде подошел к окну и впал в минутное оцепенение. Мысли вертелись каруселью. Осторожнее бы надо, чтобы не подставить невиновных. Он охотно допускал, что Костров ни о чем не знал, общаясь с соседом. А теперь, как ни крути, выходило, что он реально вступил в контакт с врагом! Разве упустят органы такую возможность? Теперь у них железобетонные основания замучить Кострова на допросах, а потом с удовольствием расстрелять. И Инга с боку припека, она ведь тоже невольно общалась с Михальцом…

Но сохранять это дело в тайне было невозможно. Ниточка! Да еще какая!

Максим ворвался на дачу, построил свою гвардию, вызвал офицеров связи и доходчиво описал сложившуюся ситуацию.

— Вот так подфартило вам, Максим Андреевич. — Цветков уважительно покорябал фуражку. — Тесен мир, как говорится. А у нас полнейшие неудачи, и это понятно, потому что по снабженческим конторам мы пока не работали…

— Работать осторожно, товарищ старший лейтенант, — предупредил Шелестов. — В Особом отделе не должны пронюхать, что информация поступает откуда-то извне. Вы вхожи в эти структуры, имеете право скрывать свои источники. Если надавят, станут угрожать — немедленно докладывайте. Решим вопрос через Москву — никому из вас не грозит арест или другие неприятности. Пусть местные органы работают вслепую. В случае удачи могут пожинать свои лавры, нам не жалко. Все данные по делу сообщайте мне, а я буду докладывать вышестоящему начальству.