Проснулся оттого, что кто-то толкал меня в бок.

— Скоро Слюдянка, просыпайтесь! — прошипела в ухо проводница.

— Да-да, — сонно забормотал я.

Справа за окном плыло зеркало Байкала. Из-за холма на другом берегу показался алый диск восходящего солнца. Свет его лучей отразился в Байкале, и водная гладь приобрела розоватый оттенок. Поезд подъезжал к главному железнодорожному узлу Байкала — станции Слюдянка-1.

Поезд прибыл в Слюдянку ранним утром. Пассажиры вяло спускались на перрон. Поселок еще спал, все магазины были закрыты. На улицах было тихо и пустынно, и только редкие жители спешили на работу. Сон в сидячем положении не дает полноценного отдыха. Поезд на Порт Байкал отправлялся после полудня, и до этого времени можно было отойти от Слюдянки километра на три, разложить палатку на берегу озера и вздремнуть.

Пройдя вдоль берега Байкала, я вышел к песчаному пляжу. Он был спрятан от дороги березовой рощей. Сразу за дорогой — Транссибирская магистраль, на которой грохочут поезда. Стук колес для меня уже был не помехой — привык. Утреннее время — самое спокойное для отдыха в палатке. Рыбаки разъехались после рассветного лова, школьники на занятиях, а любители пикников отсыпаются после вчерашнего. Пляж был в полном моем распоряжении. Солнце с утра не так активно, как днем. Если расположиться в тени, то можно вздремнуть часок-другой.

В ожидании на пересадках я старался использовать время для отдыха на озере или реке. По пути от станции к водоему можно осмотреть окрестности — хорошая альтернатива бессмысленному ожиданию на вокзале. Вдобавок на дневках я сушу палатку. За ночь тент промокает от конденсата, росы и тумана. Когда встаешь в четыре-пять утра, чтобы успеть на первую электричку, не всегда получается просушить тент — солнце еще не греет.

Путь в 94 километра поезд проходит за пять часов и прибывает в Порт Байкал под вечер. До наступления темноты нужно еще найти стоянку для ночевки. Я расспрашивал туристов в Слюдянке, не знают ли они, где можно встать с палаткой недалеко от Порта Байкал. Так, я познакомился с Начиком и Катей — студентами из Польши, учащимися в Москве по программе обмена. На каникулах они отправились в путешествие по России. Ребята ехали в Порт Байкал. Дальше они планировали переправляться на пароме через Ангару в Листвянку. Поезд прибывает так поздно, что на вечерний паром они уже не успевали, и им тоже предстояла ночевка в Порту Байкал в ожидании утреннего парома.

В вагоне мы сели рядом. Проболтали всю дорогу, попутно любовались видами Байкала и дивились протяженности изогнутых тоннелей КБЖД. Поезд состоял из тепловоза и двух сидячих вагонов. На тепловозе желтела надпись на весь борт «Машинист работает в одно лицо». Значит, локомотив обслуживается одним машинистом, без помощника. Вагоны были новые и чистые. Билет от Слюдянки до Порта Байкал стоит символические 85 рублей. Поезд еле плелся, переваливаясь на поворотах с боку на бок и неторопливо постукивая колесами. Вползая в тоннели, тепловоз давал гудок, и звук эхом разносился по скалам. Справа блестел Байкал, а слева торчали скалы. Иногда они настолько плотно подступали к железной дороге, что казалось, поезд вот-вот заденет за выступающий гребень скалы.