Утром светило солнце, дождя как не бывало. Тент палатки был сух. Студентов из Варшавы тоже не промочило — спасло укрытие из полиэтилена. Пока они собирались, я двинулся в Порт Байкал, чтобы осмотреть железнодорожную станцию.
Порт представляет собой бетонную пристань с полуразрушенными причалами, некоторые еще из деревянных бревен. У них встали на вечную стоянку старые речные суда, покрытые бурыми хлопьями ржавчины. Паром уже причалил со стороны Ангары. Рядом с ним покачивалась на волнах скоростная «Ракета» — пассажирский катер на подводных крыльях. Я направился к нему, поднялся на борт. В салоне пустовали ряды мягких кресел с белоснежными подголовниками. Откуда-то громко играла музыка. Ее источник я обнаружил на корме: на палубе были открыты створки люка, а рядом стояли колонки. Звучал тяжелый металл. Я постучал по люку, и тотчас из трюма показался чумазый моторист в темно-синем комбинезоне, пропитанном мазутом, и таком же берете.
— Идем до Северобайкальска, — ответил моторист, когда я спросил о маршруте. — Сейчас на ремонте. Первый рейс только 19 июня.
— На остров Ольхон заходите? — поинтересовался я.
— Конечно. Туда уже баржу привезли. Можем причаливать, — гордо заявил моторист.
До Северобайкальска катер идет десять часов — расстояние почти 500 километров. До Ольхона ходят корабли «Баргузин» из Иркутска. Можно добраться и по автодороге, а там переправиться паромом. Начик и Катя так и собирались поступить, чтобы четыре дня провести на Ольхоне.
Железнодорожная станция находилась в том месте, где Байкал наполняет Ангару — река вытекает из озера (обычно происходит наоборот). На береговой линии, у подножия скалы дугой изогнулись старые пути на деревянных шпалах. За перроном с навесом стоял бревенчатый вокзал, стилизованный под старину. Плакаты на перроне оповещали, что в здании вокзала можно приобрести байкальские сувениры. В тупиковой горловине станции, на берегу Ангары, возвышался черный паровоз с красными колесами. Краска давно выцвела на солнце, он потерял былой лоск и выглядел жалковато. За поворотом пути станции соединились стрелками в единственную линию, которая уперлась в тупик из железнодорожных шпал. Здесь заканчивается Кругобайкальская железная дорога. На месте старой насыпи за тупиком тянулась вереница сараев. У крохотного причала скрывались от посторонних глаз катера частников, готовых перевезти в Листвянку пассажиров, не желающих ждать очередного рейса парома.
Паром запустил дизель, и из трубы повалил сизый дым. Дизельный туман заполнил маленькую гавань. Начик и Катя зашли на борт в самый последний момент, за несколько минут до отправления. По сходням съехали два автомобиля. Больше пяти машин на паром не помещается: не позволяют размеры судна. Убрали сходни, и, крутанувшись на месте, паром взял курс на Листвянку.
По парому прошла мускулистая женщина с кассовым аппаратом, которая до этого отшвартовывала паром и перекидывала толстый канат через борт. На портативной кассе она выбивала билетики по 58 рублей — стоимость пересечения Ангары. Через 15 минут мы уже сходили с парома на пристани Листвянки. «Из-за этих пятнадцати минут нам пришлось провести ночь в палатке под дождем», — шутил Начик.