Хостел рассчитан на прием челноков из Монголии, которые приезжают в Улан-Удэ затариться продуктами и хозяйственными товарами. Такие туры оправдывают себя, поскольку продукты и товары в Монголии намного дороже. «Эти монголы, — жаловалась бабушка, — такой необязательный народ. Пообещали приехать — и подвели. А воспитания никакого: орут на весь дом как будто в степи. Вам повезло, что их нет!»

В 36 километрах от Улан-Удэ расположен буддийский дацан. Этот религиозный центр — один из крупнейших в России. Туристам рекомендуют первым делом осмотреть дацан. Времени у меня было немного, и я отказался от этой поездки. Ограничился осмотром центра города. «В соседнем доме есть позная, а за углом — монгольский ресторанчик», — бросила вслед бабушка, когда я выходил из хостела.

Ресторан мне не понравился. Он больше подходил для свадеб и торжеств, чем для обеда. Позная, напротив, предлагала вкусные и быстрые обеды. Одна поза стоит 35 рублей, и четырех вполне достаточно, чтобы наесться.

В жару хочется мороженого. В этом городе оно продается в киосках «Союзпечать» вместе с газетами и журналами. В такие дни мороженое раскупают быстрее газет.

Хостел был расположен в самом центре города. Здание театра, вокзал, главная площадь, трамвай, позная — все рядом. Напротив позной на круглой мощенной камнями площади шумел фонтан. Золотая крыша Бурятского театра оперы и балета блестела на солнце. В городе праздновали День независимости России. В честь праздника в театре выступал детский хор из Кореи.

Улан-Удэ стоит на нескольких холмах. От театра спуск ведет к «Арбату». Это лицо города, которое увидят гости. Лучшие кафе, рестораны, сувенирные лавки находятся именно здесь. В погожие дни здесь же выступают артисты и музыканты. В Улан-Удэ эта улица носит имя Ленина. На «Арбате» шли народные гулянья. Уличные музыканты расположились в тени домов, прячась от зноя. У фонтана бездомный строил пирамиду из стеклянных бутылок. Вокруг собралась толпа зевак. Рядом лежала кепка, куда прохожие кидали мелочь. В конце «Арбата» — Центральный рынок, а чуть дальше — парк «Мемориал Победы». На вершине холма, на пьедестале, стоит танк Т-34.

Из-за кустов двое полицейских вывели подвыпившую компанию. Бутылки с алкоголем выбросили в мусорный бак, а компанию отпустили восвояси. В праздничные дни полицейские с пониманием относятся к пикникам в городских парках.

Я поднялся на холм. У здания МЧС стоял красный автомобиль ГАЗ-51 с пожарной лестницей. На дверце трафаретная надпись «Улан-Удэ». Этот ветеран проходил службу в городской пожарной части и теперь находился на заслуженном отдыхе в тени лип и тополей.

На смотровой площадке — поклонный крест. Отсюда открывается вид на часть города, что в долине за рекой Уда. Через реку перекинут автомобильный мост. По нему прошел трамвай, высекая из провода искры. Заходящее солнце отражалось в стеклах трамвая и бликами рассыпалось на воде.

Со смотровой площадки поклонного креста можно попасть в старую часть города. Деревянные избы и домишки раскиданы вдоль набережной. Здесь хозяйничают буряты. Во дворах и вокруг домов чисто, улицы выметены. Водяные колонки на перекрестках заботливо покрашены и исправно работают. Зачастую в частном доме устраивается магазин или кафе. Половина дома жилая, другая — отдана под кафе. Много мелких продуктовых магазинов.