Пользуясь тем, что установилась теплая солнечная погода, я направился в парк Победы пешком. Парк являл собой пустырь, в центре которого торчали срезанные стволы тополей. У входа — деревянное кафе с плакатом на стене «Мы открылись!!!». Из кафе доносился запах подгоревших шашлыков. На пустыре — укрепления для игры в пейнтбол. Огромный ржавый металлический зонт уродливо торчал в центре парка. От него расходились дорожки, зажатые зеленой порослью кустов. На окраине парка стоял обелиск — ладонь с торчащими вверх пятью пальцами.
Послышался тепловозный гудок. Судя по карте, за парком должна быть короткая железнодорожная линия. Я пересек несколько дорожек и вышел к зданию, обнесенному металлическим забором. На вывеске значилось: «Читинская детская железная дорога РЖД».
На территории ДЖД — лавочки и клумбы. Рядом с административным зданием находится тепловозное депо. Станцию покрывает паутина железнодорожных путей со стрелками и обгонами. В тупике стоял тепловоз ТУ6 с прицепленными к нему несколькими железнодорожными платформами. На пьедестале — старый тепловоз ТУ2, выкрашенный синей краской. По деревянному перрону рассредоточились школьники в серой форменной одежде с наплечными нашивками «РЖД».
Читинская детская железная дорога представляет собой узкоколейную ветку протяженностью семь километров. На линии три станции. На главной расположено депо, общежитие для детей и вокзал. Северная — конечная станция. На ней разъезд, где локомотив обгоняет вагон и поезд едет в обратную сторону. Между ними — промежуточная станция Солнечная. На этой дороге дети получают практические знания. Каждый участник отыгрывает заранее определенную роль: дежурный по вокзалу, начальник поезда, стрелочник, проводник, контролер. Отрабатываются инструкции и железнодорожные правила.
У перрона «под парами» стоял дизельный тепловоз Камбарского завода с тремя блестящими новенькими вагонами. Узкоколейная техника самобытна и отличается от привычной железнодорожной своеобразной уютностью и простотой. По радио проводников попросили организовать посадку пассажиров. Девушки в форме открыли тамбурные двери. В вагоны хлынули потоки ребят — таких же учеников, играющих роль пассажиров. Гостями со стороны были только я и еще один парень. Он пришел посмотреть, как обучаются его друзья, юные железнодорожники.
Послышался гудок тепловоза. Звякнули буфера. Густой сизый дым окутал вагоны, и состав плавно тронулся. Поезд отправился с трехминутным опозданием. Робкий детский голос читал объявления о маршруте, остановочных пунктах и правилах безопасности, которые железнодорожники никогда не упускают. Железная дорога — зона повышенной опасности. Голос был тихим, постоянно запинался, так что из сказанного я почти ничего не разобрал.
Маршрут проходил по промышленной зоне. Слева пересохший канал — место для пикников. Когда поезд шел вдоль канала, компания, жарившая шашлык, проводила нас завистливыми взглядами. По другую сторону тянулись бетонные заборы, гаражи и заброшенные предприятия. Маршрут не самый живописный.
Через некоторое время ко мне подошла юная проводница и срывающимся от волнения голосом потребовала предъявить билет. Возможно, это был первый раз, когда она требовала что-то у незнакомого взрослого. А для меня это будни. Я ежедневно слышал эту просьбу на протяжении вот уже двух недель. Билета у меня не было. Они продаются в кассе на конечных станциях, и я пообещал купить билет в обе стороны по приезде.