Когда мы прибыли на конечную, у входной стрелки уже толпились юные железнодорожники и что-то подсказывали стрелочнику. Поезд лихо заскочил на станцию. Пассажиров попросили выйти из вагонов на время обгона поезда. Локомотив отцепили, и он обогнал вагоны по соседнему пути. Из окошка тепловоза выглядывал усатый машинист — единственный взрослый в этой детской игре. Его лицо покраснело от рабочего загара. Пассажиры расселись по вагонам. Дежурный по станции дал свисток, и мы пустились в обратный путь.
Это был последний рейс, и в вагон подсели рабочие и служащие станции. Поезд был полон, дети галдели. Дежурный по станции давал тумаки начальнику поезда, стрелочник сжимал в объятиях пунцовую проводницу, а контролер дергал за косу сигнальщицу. Когда поезд остановился у вокзала, железнодорожники повыскакивали из вагонов и разбежались. Они неслись, снимая на ходу железнодорожные пиджаки. Учебный день закончился. Вскоре на станции остался я один. На путях перед депо маневрировал тепловоз, растаскивая вагоны.
С востока и запада к городу стягивались две грозы, сияя молниями. Грозовой фронт зажимал Читу в тиски. Подул прохладный ветер, но солнце продолжало беззаботно светить, не замечая приближающейся непогоды. Я вышел на остановку, и скоро появился троллейбус, который за 16 рублей доставил меня в центр. Здесь погода была совсем другая. Небо свинцово-серое, а над домами нависла дождевая туча. На асфальт начали падать крупные капли дождя. Я укрылся в кафе «Хомяк» и заказал чашку кофе. Когда я вышел из кафе, уже вовсю светило солнце. Дождя как будто и не было, даже лужи отсутствовали. Оставалось только дивиться погодным метаморфозам.
Озеро Банное, которое привлекло меня своим названием, на деле оказалось заболоченным прудом. Я с трудом отыскал его среди пятиэтажек и гаражей. Зато впечатлил городской парк ОДОРА (окружной Дом офицеров Российской армии) — своими белыми лестницами и выкрашенными в черный цвет коваными парапетами. Ландшафт парка был дополнен беседками и скамейками. На асфальтированной площадке стояли экспонаты военной техники расположенного рядом Музея истории войск СибВО (Сибирского военного округа). Школьники с грохотом прыгали по танкам и бэтээрам. История техники им неинтересна — куда интереснее грохот! В ряду с танками стоял броневик с железнодорожными катками спереди и сзади. При необходимости катки можно опустить и перевести броневик на рельсовый ход.
Центральная площадь (площадь Ленина) — это прямоугольник, образованный улицами Бутина, Ленинградской, Чайковского и Лермонтова. Ленин, здание городской администрации, каскадный фонтан и скромная трибуна. Пространство между памятником и трибуной расчерчено под плац для проведения парадов. Что поразило: нет бутылок, семечек, мусора — город чистый. Не встретилось и ни одного полицейского патруля. Погода солнечная, улицы сияют чистотой и белизной. В такой погожий денек хорошо пройтись с вафельным стаканчиком «Полярник». Очень вкусное местное мороженое!
По пути в гостиницу зашел в «Позную». В столовой подавали позы, они же буузы — национальное бурятское блюдо. Что-то вроде хинкали в Грузии или пельменей в России: мясо в тесте. Круглые, со спиральным хвостиком. Блюдо вкусное и недорогое. Особенностью этой позной стало то, что за пользование пластиковым подносом для посуды с меня взяли плату три рубля.