Я разложил палатку на берегу реки посреди заросшего огорода. Жердевая ограда давно сгнила и местами повалилась. Берега реки были покрыты острыми камнями, которые впивались в стопы и ранили их. Чтобы подойти к воде и умыться, пришлось надеть ботинки. По пологой стороне скалы круто вверх поднимались козы. Маленькие, пушистые, черно-белого окраса. Иногда из-под их копыт вылетали угловатые булыжники и с шумом падали на камни под скалой. До палатки они не долетали.

Мне удалось отдохнуть и восстановить силы. К поезду я пришел заранее. Предстояло сделать покупки в магазине. Нужен был чай, сахар и лимон, чтобы получить порцию витамина С. От его недостатка сводило икры. Объявили посадку на пригородный поезд Сковородино — Ерофей Павлович. Ради интереса я узнал цену билета в кассе. Полный билет 770 рублей, и для местного сообщения это дорого. Билет я не взял, надеясь договориться с проводником. В каждом вагоне пригородного поезда у проводников есть кассовый аппарат. В крайнем случае билет можно приобрести у проводника с доплатой за услугу оформления.

На этот раз вагон был плацкартный, без постелей. Нижние и верхние полки подняты, на полу следы влажной уборки. Несмотря на то что вагон был уже «дедушкой», внутри было чисто и аккуратно. Можно задвинуть шторку, чтобы не светило солнце, и ехать с комфортом. Я занял боковое место. Сидеть за столом на боковушке удобнее, особенно если собираешься печатать на клавиатуре. А если на сиденье напротив поставить рюкзак, уже не подсядет пассажир, который будет всю дорогу плевать семечками и потягивать пиво из горлышка. К сожалению, на Забайкальском участке дороги таких хватает.

Поезд шел не торопясь. Стальные колеса скрежетали на поворотах, вытачивая канавку на рельсе и прибавляя работы путейцам. Поезд то карабкался вверх, то круто нырял вниз. Профиль на этом участке один из самых сложных. Сначала состав идет в одном направлении, а потом круто поворачивает на кривой и двигается обратно. Часто в окно можно увидеть участок пути, по которому только что проехали. Железная дорога выписывает замысловатые петли и кривые. Путь проложен между таежными реками, холмами и болотами. На станцию Ерофей Павлович поезд прибыл незадолго до наступления темноты. Вечер был теплым. Пассажиры предупредили, что гулять по Ерофею Павловичу в темное время суток небезопасно. На осмотр поселка у меня был час.

Темные бараки смотрели на меня глазницами окон, пока я шел по центральной улице. Бараки явно были жилыми. Некоторые окна — со стеклами и даже с занавесками. Кое-где на подоконниках стояли горшки с высохшими растениями. Улицу пересекали кривые подъездные пути котельной, черные от угля. У облезлого здания с приставленной к нему закопченной дымовой трубой высилась огромная куча каменного угля.

Карта подсказала путь к парку Победы. Не дойдя до него, я увидел, как оттуда, покачиваясь, выходят местные жители. У каждого в руке было по бутылке с пивом. Широкими шагами, не оглядываясь, я направился на вокзал. Понравилось, что незнакомые дети здороваются на улице. Идешь, а навстречу компания ребят, и все хором: «Здра-а-авствуйте!»