Вспомнив старого водителя, генерал-лейтенант беззвучно вздохнул и потянулся к портфелю, где помимо документов лежали сигареты. Машина медленно, но все же перемещалась по загруженному Ленинградскому проспекту. До расположения подмосковной базы спецназа, где Шестопалов назначил совещание, оставалось километров десять-двенадцать. Дальше, на Куркинском шоссе, заторы случались редко, но до него еще предстояло добраться.

Юрий Леонидович подпалил сигарету, приоткрыл окно в задней дверце и задумался.

Весь последний месяц он пребывал в отвратительном расположении духа. Способствовал тому целый ряд значимых и почти незаметных событий, изрядно действующих старому контрразведчику на нервы.

Его здорово вышибла из колеи внезапная смерть Аркадия Николаевича, никогда доселе не жаловавшегося на сердце. Они были знакомы полтора десятка лет, доверяли друг другу и проехали по дорогам России не одну тысячу верст. Такова оказалась первая причина.

Вторым раздражающим фактором стали постоянные звонки высокопоставленных особ по поводу событий в Сирии. Господи, кто только не обращался к нему и не интересовался тем, что происходит в этой стране, раздираемой войной! Если звонки сотрудников аппарата президента еще как-то объяснялись необходимостью держать высшее руководство в курсе дела, то вопросы депутатов из комитетов по экономической политике, предпринимательству и туризму попросту раздражали генерала. Им-то чего надо?! Хотят организовать совместный бизнес с суннитами и шиитами? Или отправлять группы туристов в Сирию? Рановато.

Звонили чиновники разного калибра из Москвы и области, два федеральных министра, всяческие заместители из самых разных ведомств. Будто эти люди успешно решили все проблемы внутри своей страны и переключились на соседние. Лучше бы занимались прямыми обязанностями!

Наконец, третьей причиной беспокойства Шестопалова было состояние группы Новикова. Его бойцы только что вернулись из непростой командировки, в которой понесли потери в виде трех раненых. На отдых им выпал всего один вечер, после чего их пришлось задействовать в ликвидации боевой террористической группы, заброшенной в Москву из той же Сирии. Здесь, слава богу, обошлось без ранений.

Бедный Павел третий год не имел возможности полноценно отгулять отпуск, положенный ему по закону. Ездил урывками на неделю-две. Какой это, к черту, отдых? Вот и в этот раз Шестопалов отпустил его всего на девять суток, включая дорогу! Разве может человек за такой малый срок восстановиться после чудовищных психологических и физических нагрузок? Нет, конечно.

И заменить его группу нет никакой возможности. Два таких же подразделения в данный момент находятся в Сирии, третье – на Кавказе. Четвертое, в котором в живых остались трое бойцов, – на переформировании. В него-то генерал и планировал включить самых подготовленных новобранцев из числа только что прибывших.

Вот он и ломал голову над сложным вопросом: выдержат ли парни Новикова еще одну операцию, намечавшуюся в северных районах Сирии? Они, конечно, люди тренированные, но сделаны не из титана, а из самой обычной плоти.