«Ауди» темной масти наглухо завяз в многокилометровой пробке на севере Москвы. Молодой водитель по имени Семен, недавно переведенный из стажеров, волновался и беззвучно шевелил губами, вероятно, крыл матом автопром и местное руководство.

Его предшественник, опытный водитель Аркадий Николаевич, пару месяцев назад уволился по состоянию здоровья. Стало пошаливать сердечко, вот он и испугался за безопасность шефа. Вдруг прихватит прямо на дороге! И не дай бог на скорости. И ведь как чувствовал беду, буквально через неделю после увольнения умер от инфаркта. Даже до реанимации довезти не успели.

Новый водитель уже несколько раз обращался к Шестопалову за разрешением оборудовать автомобиль синим проблесковым маячком. Это позволило бы Семену спокойно гонять по разделительным полосам и обочинам, ездить под любые запрещающие знаки и разгонять пронзительным воем нерасторопных граждан.

Однако начальство упрямилось и оставалось непреклонным.

– Отставить маячки!

– Но почему, товарищ генерал? – канючил водила. – Все руководство, все уважаемые люди так ездят, даже летают! А мы в пробках томимся!

– Руководство, Семен, в первую очередь обязано томиться в этих пробках, если у него извилин не хватает на то, чтобы организовать в столице и ее пригородах нормальное движение, – раздражался Шестопалов.

– Ну, Юрий Леонидович! Мало того что машина старая, так еще и…

– Все, Семен, забудь о маячках! Не хватало, чтоб простой народ, которому мы служим, матерился нам в спину!

Семен замолкал, обиженно поджав бледные губы.

Шестопалов выглядел старовато даже для его высокого звания «генерал-лейтенант». Он был среднего роста, около ста семидесяти пяти сантиметров. От атлетического телосложения, коим Господь наградил его в молодости, сейчас остались широкие плечи да красивая прямая осанка. Седые волосы обрамляли лицо с крупным прямым носом, тонкими губами и темными глазами. Генерал по старой привычке много курил. Вероятно, от этого его кожа была тонка и почти не имела цвета.

Временами он был строг, суров и непреклонен. Но начальник антитеррористического управления и должен быть таким. Иначе каждый плюгавый подносчик патронов начнет строить из себя шишку, и тогда закончится порядок под небесами.

Классическая начальственная внешность этого человека прекрасно сочеталась с богатым внутренним содержанием. При некоторых недостатках характера Юрий Леонидович слыл отменным профессионалом, получившим знания и все необходимые навыки в старой школе контрразведки КГБ. Высокие профессиональные качества Шестопалова были богато приправлены выдержкой, смелостью, незаурядным умом и бесценным опытом. О его способностях можно было слагать оды.

При этом он старался быть гибким и современным. Ведь жизнь не стояла на месте. Вместе с ней совершенствовались тактические приемы, внедрялись новые технологии, изобретались современные вооружения. Поэтому каждый раз, встречая из командировок командиров групп, он с максимальным вниманием выслушивал их отчеты. Генерал-лейтенант не стеснялся спросить мнение подчиненных по какому-то важному вопросу, посоветоваться с ними и чему-то у них поучиться.