На обычные совещания, связанные с решением каких-то будничных вопросов, приглашались заместители, помощники, начальники служб и отделов. Сегодня было по-другому.

«Знать, что-то серьезное, – отметил про себя Новиков. – Наверное, та самая командировка, о которой шла речь перед отпуском».

– Начну с приятного, – по-доброму глянул на подчиненного генерал. – Еще раз поздравляю, Павел, с присвоением очередного звания «подполковник».

– Спасибо, – сказал тот.

– Отметить успели?

– Так точно. Посидели, отпраздновали.

– Небось в составе всей группы?

– А как же иначе? Вчера вечером в назначенное место прибыли все, кроме одного раненого.

Шестопалов улыбнулся и заявил:

– Мог бы и не рассказывать. Мы и так видим.

– Неужели заметно?

– Еще бы!

Посмеявшись, участники совещания перешли к делу.

Генерал ткнул пальцем в потолок и заявил:

– На самом верху принято решение ответить на попытку провести в Москве террористический акт.

– Вы о боевой группе ИГИЛ? – насторожился Новиков.

– О ней. Бандиты, выжившие после вашего штурма, рассказали много интересного о лагере, где проходила подготовка, о ее ходе и о людях, принимавших участие в переброске группы террористов к нам в Россию. Так что информации у нас предостаточно.

Генерал продолжал рассказ, а Павел приуныл. Все шло к тому, что со дня на день поступит боевой приказ и группа опять помчится выполнять его.

Так оно и случилось.

Покончив с вводной частью так называемого совещания, Шестопалов сказал:

– Итак, Павел Александрович, тебе надлежит подготовить группу к переброске в Сирию.

– Когда? – спросил тот и поднял усталый взгляд.

– Через три дня.

– Но, товарищ генерал, у меня некомплект личного состава. Подрывник Силанов со сквозным пулевым ранением лежит в госпитале. Пулеметчик Горбенко и Бобровский долечиваются.

– Понимаю твою озабоченность. Тяжелого, естественно, не трогай, пусть выздоравливает. Двое легких – на твое усмотрение. На месте группа будет усилена.

– Кем?

– Во-первых, вы отправитесь туда с Виктором Михайловичем Андреевым. Он будет координировать ваши действия. – Шестопалов кивнул на куратора. – Во-вторых, там к группе присоединится офицер сирийской армии, проводник в звании лейтенанта. В-третьих, вам будет помогать начальник разведки майор Суслов.

«Невелика помощь. – Разочарованный Павел тяжело вздохнул. – Полковнику уже за сорок, какой из него вояка?! Начальник разведки поможет данными. По горам он с нами, возможно, и побегает, но серьезных задач я ему не доверю. Сириец – кто знает, что он за птица и чего стоит?»

– Итак, в Сирии задача твоей группы будет уточнена, – подвел черту начальник управления. – Вылет с Чкаловского назначаю на тринадцатое число. В восемь утра. Вопросы есть?

– Связь с вами напрямую?

– Нет. Связью будет заниматься Виктор Михайлович. Все доклады через него.

– Понятно.

– Еще вопросы?

– Никак нет.

– Свободны.

Ровно через трое суток после совещания в штабе подмосковной базы группа подполковника Новикова собралась на аэродроме Чкаловское. Первыми навстречу командиру выдвинулись майор Владимир Лихачев и снайпер Борис Устинов. За ними подоспели и остальные.