Лихачев и Устинов были старыми друзьями Новикова. Первому тоже исполнилось тридцать. Он занимал должность заместителя командира группы и тоже недавно получил очередное звание. Лихачев был силен, вынослив, вдумчив, являлся мастером спорта по плаванию и пулевой стрельбе, неоднократно женился и разводился. Пашу он уважал, восхищался его способностью доводить любую операцию до победного конца и всегда глядел на него снизу вверх.

Прапорщик Устинов был постарше на три года. Опытный спецназовец и очень надежный товарищ.

– Успели отдохнуть? – поинтересовался командир.

– Успели кое-как. Для нормального отдыха нужен месяц. Шеф совсем нас заездил.

– Согласен. Только мы с вами люди военные и должны выполнять приказы.

– А ты как? На югах косточки погрел?

– Погрел. Но тоже мало. Ладно, господа, не киснуть. Вот покончим с этой командировкой, и поставлю перед шефом вопрос ребром.

– Давно пора.

– Все, парни, по коням. Вылет через двадцать минут.

После взлета на импровизированном столе появились коньяк и домашняя закуска. Такова уж была традиция, заведенная в группе Новикова много лет назад.

Куратор полковник Андреев сидел в первом ряду кресел и делал вид, будто не замечал данной вольности. Ему было сорок с небольшим, высокий, поджарый. Волос на голове мало, а те, что остались, – сплошь седые. Виктор Михайлович по натуре не говорлив. Он отличался аналитическим складом ума, редко давал волю эмоциям, был опытным военным специалистом и в целом неплохим мужиком.

У «стола», как всегда, рулил Славка Кудин, теперь уже капитан. Он был холост, проживал в общаге. Имел общительный, веселый характер. Книг никогда не читал, в Интернет захаживал только за порнушкой, по телику смотрел мультики и всегда считал Нидерланды с Голландией разными странами. Будто в первой из них есть каналы, мельницы, футбол и сортовые тюльпаны, а во второй – пиво, наркота, СПИД и демонстрации геев. Очень даже приятный парень, балагур, юморист и невыносимый бабник.

Пару лет он прожил в гражданском браке с одной дамой. В память об этом у него остался косой шрам на носу. Друзья долго допытывались о природе его происхождения. Не мог же он заполучить по носу осколком. Члены группы обязательно запомнили бы такой случай.

Славик отмалчивался и хранил заветную тайну под семью печатями. Но однажды, изрядно приняв водочки, признался. В общем, грудь у его зазнобы была нулевого размера. То есть совсем никакого, прямо как у девятилетней девочки. В лифчики она тупо запихивала вату.

Любые намеки и разговоры на данную тему пресекались в зародыше. Телевизионные передачи с грудастыми тетками, равно как и косые взгляды на красоток, проходящих мимо, также пребывали под категорическим запретом. Любое нарушение каралось скандалом, истерикой и глобальным битьем посуды.

И вот как-то после дружеской попойки Славик приполз домой к подружке поздней ночью, упал рядом в кровать и принялся ласково ее ощупывать. Худосочное сокровище в ответ замурлыкало, а он возьми и ляпни комплимент. Нормальный такой, чисто мужской. Мол, как же я тащусь от твоей груди или что-то в этом роде.