Поляки и зимой проводили отдельные рейды в глубину русской территории, но им доставались лишь небольшие города, уже оставленные ратниками и населением. Никакого военного преимущества они не получили. Полководцы и войска готовились к новым боям.

В начале апреля 1581 года к царю зашел Богдан Бельский.

– Государь, твое повеление исполнено, Давид здесь.

– Так зови!

Богдан ввел к царю своего родственника, стольника Давида Бельского.

Царь предложил ему садиться, внимательно посмотрел на него и спросил:

– Знаешь, зачем понадобился?

– Богдан говорил, дело у тебя ко мне очень серьезное.

– Да. Слушай внимательно. Ни для кого не секрет, что летом нам вновь придется столкнуться с армией короля Речи Посполитой. Проиграть его мы никак не можем, не имеем права. Подготовка войск, конечно, ведется, но надо направить Батория туда, где мы будем иметь возможность нанести ему существенное поражение. Согласен?

– Согласен, государь! – Бельский кивнул. – Только никак в толк не возьму, чем я могу помочь.

– Постараюсь быть кратким. Нам надо, чтобы польский король двинул всю свою армию на Псков. Сам понимаешь, любезно попросить его об этом я не могу. А вот ты сумеешь попытаться повлиять на него.

– Я? – удивился Давид.

– Да.

– Но как?

– Ты должен сыграть роль изменника, Давид.

– Что? Я?.. Изменника?..

– Ты не ослышался. В общем, так, готовься бежать в Литву. Ты у нас человек осведомленный, близкий ко двору, родственник и Малюты Скуратова, и Богдана, которому я доверяю великие тайны. Лучшего изменника не подобрать. Перебежав к Баторию, скажешь ему, что оборонительные сооружения Пскова слабы. Русский царь не намерен укреплять их, так как считает, что король Речи Посполитой пойдет походом прямо на Москву в обход Смоленска. Еще скажешь, что из Пскова выведены все пушки. Дворяне, не говоря уже о боярах, не желают воевать. Казаки бегут на Дон, казна пуста. Сам царь постоянно пребывает в угнетенном настроении, но все же надеется на то, что сумеет усмирить врага.

Бельский кивнул.

– Понятно. А коли там, в Литве спросят, почему я бежал из Москвы?

– Ну, на этот вопрос ответ дать проще простого. Надоело, мол, жить в страхе. Иван лютует, когда что не по его идет, отправляет на плаху невинных. Собрал возле себя людей из опричнины и творит, что захочет. До тебя, дескать, дошли слухи, что советники доложили царю о каком-то новом заговоре, готовящемся против него. Ты, понятное дело, ни в чем не виноват, только Иван разбираться не станет. Баторий поверит. Наши изменники только об этом и твердят.

– А коли о Москве спросят?

– Вот! Если спросят, готовятся ли войска к обороне Москвы, то скажешь, что царь тем и занят. Слышал, мол, от больших воевод, что Иван хочет, чтобы Баторий пошел на Москву. Именно там он собирает все свои силы. Но гляди, Давид, не переусердствуй, сам с разговором не навязывайся. Спросят, ответь, но ни в коем разе не пытайся в чем-то убедить вельмож и особенно короля. Только обрисуй обстановку, посоветуй идти на Псков, и все. Будешь убеждать Батория, тот тут же раскусит тебя. Тогда твое дело потерпит провал, а самого тебя казнят. Помни об этом.