Слуцкий не выдержал.

– Но как же так, государь? Это наша земля, и мы вернем ее.

– Все ты, князь, говоришь правильно, но нам сейчас, как я уже говорил, требуется время на усиление Смоленска, чтобы нанести там поражение Баторию и заставить его прекратить военные действия до следующего года. А посему обещайте королю Полоцк и крепости. Главное, чтобы он прекратил осаду Великих Лук. Если его послы станут унижать меня, величать не должным образом, не обращайте внимания, пусть. Запомни, Иван Васильевич, главное, выиграть время.

– Я понял тебя, государь. Когда прикажешь отбыть?

– Немедля!

Стефан Баторий принял русских послов, однако от условий, предложенных царем, отказался и потребовал вернуть всю Ливонию. Осады Великих Лук он не прекратил. Переговоры провалились, посольство вернулось в Псков ни с чем.

Польские войска начали штурм Великих Лук. Осажденные отвечали огнем и смелыми вылазками, однажды захватили королевское знамя. Земля и дерн сыграли свою роль. Чтобы сбить их, использовалась не только артиллерия. К стенам направлялись вражеские отряды, которые несли потери.

Но и царь, и воины гарнизона понимали, что долго так продолжаться не может. Раскаленные ядра в конце концов сделают свое дело. Так и случилось. Полякам удалось поджечь деревянные укрепления. Осажденные тушили пожары, но старые стены продолжали тлеть, в некоторых местах начали рушиться.

Князь Лыков понимал, что город обречен, и приказал гарнизону прекратить сопротивление. Он ожидал, что военачальники Батория поступят с ратниками так же, как и прежде, предложат выбор: служить королю или вернуться на родину. Но на этот раз поляки, разъяренные большими потерями, начали жесточайшую расправу над пленными. Особенно усердствовала обозная челядь. Польские воеводы пытались остановить бойню, но не смогли и отошли в сторону, чтобы не видеть этого. В безжалостной резне пали почти все защитники крепости и ее население, включая воевод и царского посланника Воейкова.

Получив сообщение о трагедии в Великих Луках, князь Ургин немедленно приказал своей сотне идти к городу. Следом за ним двинулись и другие дружины, до того тревожившие тылы поляков. Русские ратники пылали ненавистью к безжалостным убийцам, были одержимы жаждой мести. Ведь помочь пленным ратникам, женщинам, старикам и детям, оставшимся в городе, они уже не могли.

Сотня Ургина неслась вдоль крепостных стен. Поляки и литовцы, прекратившие осаду, подобного нападения не ожидали. Ратникам князя удалось уничтожить более двух десятков вражеских солдат. Потом они порубили небольшой отряд венгров и пошли в атаку на орудийные позиции.

В это время над городом прогремел мощный взрыв. Полякам, занятым убийствами и грабежом, было не до пожаров. Огонь достиг арсенала. Взрыв разрушил крепость, похоронив и убийц.

Продвижение сотни Ургина замедлилось, потому как перед ней и на нее начали падать камни и горящие бревна. Это обстоятельство и предопределило участь русских ратников. Польские артиллеристы готовились бросить орудия, но увидели, что русская конница приостановила продвижение к их позициям. Они вернулись к пушкам и развернули их навстречу сотне Ургина.