Монастырь был невероятно красив. Легкие арочные галереи под черепичными крышами, высокий изящный пик колокольни и барочный фронтон основного здания доставляли истинное эстетическое наслаждение.

Осматривая внутреннее пышное убранство, я заметила, как появился мой рыцарь и защитник. То и дело поправляя свой внушительный бюст, он сугубо мужской тяжелой походкой проплюхал к ближайшей скамье и сел.

Художественные красоты явно его не интересовали. Осмотрев внимательно публику, доступную его взору, он все-таки встал и пошел в обход главного собора, по-прежнему цепко всматриваясь в поклонников барочной архитектуры.

Осмотрев, что возможно, я подала знак нашему конспиратору, что собираюсь возвращаться. Он одобрительно кивнул, и я вышла на залитые солнцем ступени.

Не оглядываясь назад, легко и неспешно пошла вниз к фуникулеру по дороге, окруженной густыми зарослями жасмина и магнолий.

Вдруг кто-то резко накрыл мне ладонью рот. Я сразу задохнулась от возмущения. Терпеть не могу, когда грязными ручищами дотрагиваются до моего лица. Но в это время меня обхватили за плечи и потащили куда-то назад. Как я поняла через пару секунд, в кусты. Ветки били меня по лицу.

«Господи! Это же похищение!» – доперло наконец до меня.

Вися до этого, как куль, на руках похитителей, я наконец ожила и стала изо всех сил упираться и брыкаться ногами, выкручиваться и выворачиваться. Кое-как на мгновение освободив рот, я издала звонкий высокий крик, который, к несчастью, сразу оборвался. На этот раз мне еще крепче зажали рот. Куда же подевался Ползунов?

Где носит этого подонка?! Хорош план! Ты, главное, не бойся! Я всегда прикрою. ГДЕ ОН? Вопило мое сознание.

И тут я увидела подбегающую с другой стороны тройку моих итальянцев.

Увидев меня в беде, они, как отважные львы, бросились в заросли. Меня сразу отпустили. Пошатываясь, я отбежала на середину дороги. К кустам приближаться я теперь боялась.

Только что безлюдный участок аллеи заполнился людьми. Мой всклокоченный вид, и крики, и шум в кустах привлекли гуляющих вокруг монастыря туристов. С горы, расталкивая собравшихся, летел Ползунов, воинственно размахивая авоськой.

Задыхаясь, с бешеными глазами, он врезался в меня.

– Что?… Они?… Где?… – отрывисто выкрикивал он.

Я молча, трясущейся рукой указала на заросли, из которых как раз показались мои спасители. Слегка помятые, они жестикулировали и гомонили больше обычного.

Что ж, их можно понять. Такие приключения на глазах у прекрасной дамы!

Храбрые потомки Юлия Цезаря с гордым сияющим видом подбежали ко мне.

Василий, порывшись в зарослях и убедившись, что нападавших и след простыл, присоединился к нам. Пытаясь просунуть нос сквозь плотный строй моего эскорта, он забегал то с одной стороны, то с другой. Но, увы, без особого результата.

Взяв меня под руки, окружив возможной защитой и заботой, сеньоры, забыв об экскурсии, повели меня к площадке фуникулера.

Потеряв надежду пробиться ко мне, Василий просто плелся следом.

«Ну и поделом, – думала я. – Бросить меня в такой критический момент! Как он мог?»

В такой обстановке было вполне естественно согласиться поужинать с моими спасителями, что я и сделала с огромным удовольствием.