— Будет, будет, крошка, — забормотал он, ласково похлопывая её по плечу. — Не стоит так расстраиваться! Пуаро обмануть невозможно! Поймите это — и все ваши беды останутся позади. А теперь расскажите мне всё от начала и до конца, хорошо? Доверьтесь папе Пуаро!

— Это не то, что вы подумали, — совсем нет! Хамфри — мой родной брат! Он не тронул бы и волоса на голове сэра Рубена!

— Ваш брат, вот оно что! — присвистнул от удивления Пуаро. — Так вот в чём дело! Ладно, но теперь, если вы хотите уберечь его от подозрений, вам придётся рассказать мне всё как на духу.

Лили выпрямилась на стуле и поспешно убрала с лица растрепавшиеся волосы. Взяв себя в руки, она начала свой рассказ низким, чистым голосом.

— Я расскажу вам всю правду, мистер Пуаро. Теперь мне понятно, насколько абсурдно было думать, что нам удастся обвести вас вокруг пальца. Итак, мое настоящее имя — Лили Нейлор. Хамфри — мой брат. Несколько лет назад, будучи в Африке, он наткнулся на месторождение золота или, точнее, обнаружил золотоносную жилу. К несчастью, я не слишком разбираюсь в технических деталях, поэтому вряд ли смогу объяснить вам всё более подробно, но суть не в этом.

Месторождение, похоже, было богатым, но для разработки его требовались деньги, и немалые. Поэтому Хамфри вернулся в Англию в надежде заинтересовать сэра Рубена. Хамфри рассчитывал предложить ему принять участие в разработках. Я до сих пор не знаю точно, что тогда произошло, но, по словам сэра Рубена, он послал туда специалиста, чтобы тот разобрался на месте. Прошло немного времени, и он уведомил брата, что тот совершил огромную ошибку, а пробы, взятые экспертами, показали, что количество золота было ничтожным. Брат мой, придя в отчаяние, согласился принять участие в экспедиции, направлявшейся в глубь Африки. Очень долго от них не было никаких известий. Считалось даже, что все участники экспедиции погибли.

Вскоре после этих событий появилась новая золотодобывающая компания — «Мпала Голд Филдс». К счастью, Хамфри остался жив и вскоре вернулся в Англию. Каково же было его изумление, когда обнаружилось, что эта компания занимается разработкой того самого месторождения! Поначалу могло показаться, что сэр Рубен Аствелл никак не связан со всей этой историей. Всё выглядело так, будто они просто случайно наткнулись на месторождение. Но у моего брата зародились подозрения — вскоре он уже почти не сомневался, что сэр Рубен обманул его и прибрал к рукам богатейшие рудники.

Хамфри обезумел. Подумайте, мсье Пуаро, нас ведь всего двое на свете, мне приходится самой зарабатывать себе на жизнь. В один прекрасный день мне пришло в голову, что неплохо было бы устроиться в их дом и попробовать выяснить на месте, не связан ли сэр Рубен Аствелл каким-то образом с компанией «Мпала». Вы, конечно, понимаете, что мне пришлось изменить имя. Кроме того, скажу вам честно, рекомендации свои я тоже подделала.

Желающих занять это место было хоть пруд пруди. Большинство претенденток даже с профессиональной точки зрения были подготовлены гораздо лучше меня. И вот тогда я… простите, мсье Пуаро… изготовила превосходное рекомендательное письмо за подписью якобы самой герцогини Пертширской — ведь та, насколько мне было известно, только что уехала в Америку. Подумав, я решила, что титул герцогини обязательно произведёт впечатление на леди Аствелл, и я не ошиблась. Она остановила свой выбор именно на мне.