– Нам пора, – поторопила я ее с пляжа. – Надо одеться, детей разбудить и успеть позавтракать. Все, пока! Не вздумай улизнуть, – предостерегла я подругу.

Встретились мы вновь в ресторане за завтраком. Алина проявила невиданную доселе прыть: за пятнадцать минут успела растолкать Саньку и собрать его на экскурсию. Правда, по поводу своего внешнего вида она особенно не напрягалась: блузу переодевать не стала, комплект дополнила легкими брюками и удобными для пеших прогулок сандалиями.

Когда я вошла в ресторан, она уже сидела с чашкой кофе. Я помахала ей с порога. Она вяло ответила.

– Ждешь Хрящева? – спросила я, присаживаясь.

– Жду.

– После вчерашних плясок он вряд ли так рано проснется, – усомнилась я в том, что мы успеем до отъезда с ним переговорить.

– Лишь бы проснулся, – совершенно некстати брякнула Алина. Столкнувшись с моим недовольным взглядом, она поторопилась сказать: – Это я так, к слову. Разумеется, он проснется. Куда он денется! Да вот же он!

У меня камень с души свалился. В ресторан с изрядно помятым лицом входил Хрящев. Первым делом он направился к аппаратам, охлаждающим напитки. Не отходя от них, он выпил пару стаканов фанты, облегченно вздохнул и лишь затем неторопливо пошел вдоль столов с закусками. По всему, есть ему не хотелось. С тарелкой, на которой лежал кусочек сыра и две оливки, он сел за соседний столик.

– Доброе утро, Кузьма Николаевич, – поздоровалась с ним Алина.

Хрящев медленно повернул в нашу сторону голову.

– Простите, мы разве знакомы? – нахмурился он, пытаясь вспомнить, где мы встречались раньше.

Алина, снисходительно улыбаясь, покачала головой, мол, стыдно забывать своих знакомых.

Хрящев, мучимый угрызениями совести, на всякий случай покаялся:

– Простите, не признал. Мне с утра что-то нездоровится.

Его взгляд опять вернулся к тарелке. Поддерживать с нами разговор он и не собирался, а время поджимало: через пятнадцать минут мы должны были быть в холле отеля.

– Столько в этом отеле знакомых лиц, – начала Алина. – А вы меня не помните, да?

– Ну почему? – смутился Хрящев.

– А вот я вас прекрасно помню! – ошеломила его Алина.

– Правда? – спросил, краснея, Хрящев.

– Мы как-то с вами сталкивались в одной компании, – соврала Алина.

– Что-то припоминаю, – закивал Хрящев. – Ну конечно. Как я мог забыть такую женщину? – наигранно оживился он. – Простите…

– Алина, можно просто Алина.

– Да, конечно! – Неожиданно взгляд его прояснился. – Мы же летели в одном самолете!

«Наконец-то вспомнил!» – порадовалась я за всех нас.

– Да-да, но не только. Я тоже не сразу вас узнала, а потом не решалась к вам подойти, – играя свою роль, призналась Алина. – А еще я очень удивилась, увидев среди отдыхающих Ивана Петровича Кудрявцева. Он ведь был лет пятнадцать назад мэром нашего города, не правда ли?

– Был, – удрученно вздохнул Хрящев. – Вы ведь знаете, что с ним случилось?

– Да, такая нелепая смерть. А этот товарищ, который на камне поскользнулся… Тоже такое знакомое лицо. Бабенко Павел Алексеевич…

– Он был главным редактором городской вечерней газеты, но тоже очень давно.