Жаль, что Кофран так нелепо попался, если бы информация досталась мне, я, возможно, смогла бы её использовать. Потому что он прав: если Арендара с Валерией принесут в жертву, власть Аранских может сильно пошатнуться. Если не власть, то влияние точно, и тогда они не смогут пойти войной на Неспящих.

Не думала, что когда-нибудь буду желать здоровья и долголетия принцу Арендару.

— Отец, сними защиту, — в тихом голосе Арендара клокотала ярость, — мне срочно надо объяснить паре зарвавшихся драконов, что никакого жертвоприношения не будет.

— Может, выпустим его? — Элор оскалился.

Фламиры что, готовились золотую пару в жертву принести и выяснили рецепт, по которому это надо делать?

В напряжённой позе Элора чувствовалась готовность самому броситься в самоубийственную атаку на Фламиров. Даже у меня живот и спина стали покрываться чешуёй, но император проявил благоразумие.

Отпрысков осадил.

Об опасности цитадели Фламиров напомнил.

На то, что союзников Фламиров надо найти до боя с Культом, чтобы не получить удар в спину, указал.

И даже снизошёл объяснить Валерии, что при недобровольном взломе щита правителей Фламиры могут механизмами щита стереть порочащую их информацию, так что даже менталисты не помогут найти их союзников и доказать их вину.

Умеет же он быть хорошим императором, когда захочет!

При упоминании менталистов и взлома щитов Элора слегка перекосило:

— А я за то, чтобы вызвать Фламиров во дворец и покусать. Шарон трус, оттяпать ему руку, сразу заговорит. Ну или не руку, а что-нибудь другое… много же есть частей тела, без которых в принципе можно обойтись.

И этого император не позволил:

— Отличная идея: покромсать главу рода и его наследника без веских доказательств. Нашим противникам не хватало только, чтобы у Аранских появилась репутация безумных правителей, готовых калечить и убивать самых родовитых по малейшему навету. После этого собрать против нас коалицию будет намного проще, почему бы не помочь врагам? Они мучаются, не знают, с какой стороны к нам подойти, а мы им такой отличный мотив для свержения предложим. Какие ещё гениальные идеи по скорейшему уничтожению нашего рода будут? Я весь внимание.

Пока император это всё говорил, Дарион внимательно смотрел на меня. Пристально так.

— Что ты предлагаешь? — выдавил Арендар.

— Какую вы указали официальную причину визита? — спросил император.

— Показываем Валерии Старую столицу, — отозвался Элор, похлопывая совсем расклеившегося Кофрана по плечу. — Не хорони драконов раньше времени, порой мы возвращаемся даже от несравненной властительницы смерти. Видел бы ты, как резво бегали драконьи скелеты основателей Академии, когда пальнули из лука, оценил бы.

— Простите, — бормочет Жэнаран, — я просто… просто…

— Сейчас тебе Арен просто голову откусит и всё, — безмятежно предположил Элор.

Задумчиво оглядывавший всех император заметил меня и нахмурился. «Меня здесь нет», — повторила я, не особо веря в успех, но император не стал заострять внимания на моём присутствии, он обдумывал ситуацию и принимал решение.

— Пока не стоит пугать Фламиров известием о раскрытии заговора. — Император, заметив, что манжеты у него забились в рукава, выправил их, и рассеянно посмотрел на младшего сына. — Их нужно отвлечь, прогулка Арена и Валерии по Старой столице подойдёт как нельзя лучше: подтвердит легенду прибытия и заставит пристально наблюдать за вами. В это время Элор официально примет отчёт Жэнарана о его деятельности. Или обсудит исчезновение его дочери, всё же личная гвардия… — Император посмотрел на Кофрана. — Фламиры знают, что ты её запер?