Осыпался мелкий песок со стен, шебуршали камешки под чьими-то быстрыми ногами….

Дягилев вынул гранату, вытянул чеку…. Без замаха бросил её в проем – так, чтобы она откатилась и взорвалась за углом разлома стены. Полуоглушенный взрывом, старший офицер медленно двинулся вперед.

В проломе стены торчали несколько пар ног мертвых Хранителей. Однако эти ноги шевелились – кто-то пытался сдвинуть с места «пробку» из кошмарных созданий.

– Уходим! Быстрее! – крикнул Евгений своим товарищам, устремляясь вперед. Земляне и элои заторопились следом.

Через какое-то время захлопали редкие выстрелы – Юрий и Женька отстреливались от кошмарных подземных тварей, преследующих группу Диты в лабиринте воздуховодов. Потом всё стихло. Но ненадолго – настырные насекомые вновь полезли вслед за пришельцами.

– Далеко еще до поверхности? – этот вопрос занимал всех, но задал его, как обычно самый нетерпеливый – Юрий.

– Если верить схемам из центрального компьютера, то еще – километра три!

– Ни хрена себе! – озадаченно почесал затылок «шкаф». – Мы всего-то ничего прошли, а кажется, что в этих проходах – целую вечность!

– Я думаю, что разлом, который мы только что прошли – не последнее место встречи с Хранителями! – угрюмо отозвался бессмертный. – Будут еще!

– Где – именно? – уточнила Демьян.

– Вероятнее всего – здесь и здесь! – коснулся планшета пальцем элой. – Здесь – место установки воздушных насосов, а здесь – фильтров. Судя по всему, эти «опции» в лабиринте отсутствуют!

– А откуда такая уверенность? – негромко уточнила Дита.

– Сквозняк! Нам в спину все время дует небольшой ветерок. Это указывает на то, что магистраль где-то выходит напрямую на поверхность Кромоса! Иного объяснения я не нахожу! Разве что где-то все еще работает какой-нибудь вентилятор!

– Ладно! Посмотрим! – пробурчал Паршин, жестом предлагая старшему офицеру поменяться с ним местами. – Далеко еще до места возможного контакта с противником?

– Около восьмисот метров!

– Понятно! Все! Перекур закончен! Двигаем дальше!

Стант вновь не ошибся – на указанном им расстоянии, действительно, находился узел подачи воздуха в подземный город. А точнее – то, что от него осталось.

На беду, то немногое, что позволяло судить об оборудовании, некогда установленном здесь древними кромосянами, было аккуратно сдвинуто… в сторону прохода, откуда появились звездные рекруты.

– Взрывать? Опасно! – не согласился с предложением Дягилева первый пилот. – Конструкции – не слишком мощные. Можно сначала попробовать их порезать. А уж если не получится…. Юра! Женя! Передайте нам свои бластеры! Быстрее! В подземелье остро запахло озоном и горелым железом.

Металлическая арматура разваливалась прямо на глазах. И когда проход был практически готов, вновь появились Хранители.

Она выскочили из бокового прохода высотой в человеческий рост – ранее по нему, очевидно, перемещались техники, обслуживающие насосы и моторы, бросились к металлическому «мусору», растаскивая его в стороны – они стремились поскорее добраться до «гостей».

Демьян быстро вернул себе базуку, пальнул из неё по самому шустрому «кошмарику». Того разнесло на части. Хранители отхлынули назад, но через несколько мгновений ринулись вперед, с еще большей силой.