– Эх-ма! – горестно всплеснул всеми четырьмя руками «погонщик» Хранителей. – Зачем же вы дверь-то изнохратили?! Теперь вам точно спасения не будет! Поговорить напоследок не желаете?

– Можно и поговорить! Отчего же не поговорить? – негромко произнес Демьян, направляясь к двери. Он прильнул к проему, спросил:

– А ты кто? Как тебя зовут?

– Х-хе! – рассмеялся человечек. – Меня зовут Ярий!

– Хорошо! Послушай, Ярий, ты можешь убрать своих друзей от двери?

– Могу! Но – зачем?

– Мы хотим уйти! «Гном» захохотал.

– Отсюда никто и никогда не уходил! – пояснил он причину своего неожиданного веселья. Вы останетесь здесь, пока мне не надоест ваше общество!

– А что – потом?

– Как что? Обыкновенное дело…. Моим маленьким жучкам тоже ведь кушать хочется!

– Хорошо! Что ты хочешь узнать?

– Зачем вы здесь? Кто вы?

– Мы – из другого мира! Нам нужна информация!

– Нашли информацию-то?

– Не всю!

– Вот и славненько! А теперь – выходите! Негоже хозяевам ждать гостей!

– Спасибо, но мы здесь пока посидим!

– Ну, что же…. Не вы – первые, не вы – последние! Хотите до машинки до своей добраться? Не получится!

– Вопрос – можно?

– Спрашивай!

– Как ты этими кошмарными созданиями управляешь?

– О-о! Это отдельная, долгая история!

– Расскажи! Мы никуда не спешим!

– Зато я спешу! Ну, хорошо…. Потешу «дорогих» гостей…. Напоследок….

Эти «жучки» – мои верные слуги. Не знаю, откуда они здесь взялись, но испокон веку наше семейство живет с ними дружно. Как мы ими управляем? Не знаю! Я просто-напросто чувствую, о чем думают они, они знают, чего хочу я. Вот и весь секрет.

– А много вас таких, «дружных» с жучками?

– Нет! Никого не осталось! Только моя семья – Яриев! Всех, кого мои друзья не понимали, они давно скушали.

Вот и вас ждет то же самое! Лучше выходите! Обещаю: смерть ваша будет легкой!

– Стант! – шепотом сказал Дита. – Поищи в компьютере запасные выходы из этого здания!

– У нас к тебе есть встречное предложение! – парировал Демьян тираду словоохотливого «гнома». – Мы заплатим тебе золотом, если ты нас проводишь до нашей машины! Если хочешь, мы возьмем тебя с собой!

– И много у вас золота? – человечишка заметно оживился.

– Достаточно, чтобы ты остался доволен!

– Хм-м…. Какие смешные пришельцы! А вы спросите себя: зачем мне золото? Мне и так принадлежат эти подземелья, целиком! На поверхность я не хочу! Что мне там делать? Кто меня ждет? Вы думаете, я не знаю, как отсюда выбраться без вашей помощи? И вообще – кончайте дурить и выходите! Иначе мне придется выковыривать оттуда силой!

– Нет! – твердо ответил первый пилот. – Сами мы отсюда никуда не пойдем! «Погонщик жучков» встрепенулся, шевельнул крохотными пальчиками.

Тотчас же четверо скорпионопауков бросились к двери. Они облепили стальную плиту…. Паршин с ужасом заметил, что плита стала подаваться. Он вытащил из-за спины базуку, вставил ствол оружия в щель.

Выстрелом одного их «жучков» отбросило от двери, второму отсекло одну из конечностей. Паршин выстрели снова. Жуки не пострадали. Зато повалился наземь «погонщик».

Он схватился руками за живот, из которого выступило что-то темное, захрипел: