– Слушай приказ! – Дита отреагировала на информацию Станта мгновенно. – Тимофеев, Самочернов и ты, Маша, – вы возвращаетесь к драккару. Забираете продуктов на семь дней, и боеприпасы; возвращаетесь обратно! Через полтора часа я жду вас здесь! Вопросы? Тогда – бегом – марш!

Первые признаки разыскиваемой информации Стант обнаружил довольно скоро – в архиве. Вероятно, сведения не являлись секретным. Однако они достоверно объясняли причину возникновения карающего спутника на орбите этой планеты.

– Когда стало известно о грозящей катастрофе и о том, что предотвратить её никакими силами и средствами не удастся, древние кромосяне довольно скоро разделились на два непримиримых лагеря. – комментировал Стант информацию, появляющуюся на большом экране. – Одна часть, меньшая, считала, что спасение – в Космосе. Что необходимо строить космические корабли, которые понесут «семена жизни» во все стороны от звезды, которая вот-вот может взорваться. Другая – их было намного больше – была уверена, что жизнь и цивилизацию может сохранить только подземное убежище.

Если можно верить представленным здесь документам, ни одна из сторон так и не согласилась с доводами противоположной стороны. Реализовывать начали оба проекта одновременно.

«Летуны» – так презрительно называли тех, кто решил покинуть Кромос на космических кораблях – строили космодромы, собирали автономные космические станции, способные к длительному межзвездному перелету, «землерои» – слово другое, но по смыслу больше всего подходит именно это – устраивали будущее убежище в огромном комплексе подземных пещер, обнаруженном в коре планеты с помощью специальной аппаратуры. Все шло тихо-мирно до тех пор, пока всем хватало ресурсов.

Но потом начал возникать дефицит металлов, квалифицированных рабочих рук…. Много еще чего. Начались диверсии.

Главным объектом диверсий были готовые корабли «летунов». Их приводили в негодность – взрывали, тайно заменяли исправные узлы и механизмы на дефектные…. Так, во всяком случае, записано в архиве. Развязка наступила незадолго до Большого Огня.

«Летуны» загрузились на те немногочисленные космические суда, которые удалось сберечь от уничтожения, покинули пределы планеты; большинство же ушли под землю, в Катакомбы Кромоса.

Были и такие, кто остались на поверхности в ожидании Судного Дня – именно так часть древних кромосян оценивали космическую катастрофу с участием Лакуса.

Но среди тех, кто смог выжить в череде бесконечных диверсий против кораблей «летунов» оказался один молодой, но очень талантливый инженер. Он через средства массовой информации поклялся, что отомстит «землероям» за убитую ими возлюбленную и младшего брата. Если им, покидающим Кромос, удастся выжить, то они обязательно вернутся. Вернутся, и больше не один космический корабль или самолет не поднимется «с этой поганой планеты» выше, чем на десять тысяч локтей.

«Землерои» посмеялись над глупостью юного инженера. Посмеялись и благополучно забыли об этом обещании.

Потом был Большой Огонь, уничтоживший все живое на Кромосе, и долгий период ожидания, когда поверхность планеты вновь станет пригодной для обитания.