У меня перехватило дыхание, а упомянутая «моральная тошнота» сдавила желудок. Но вид дракона, его шутливый настрой подсказывали, что я здесь единственная, кто от этой новости страдает.

– Вы… вы знаете? – выдавила с трудом.

– То, что я собираюсь жениться на демоне? Ага, догадываюсь… – Элвин вдруг осекся и глянул серьезнее: – Подожди-ка, ты ведь сейчас не попыталась измерить Хинанду своими человеческими мерками?

Я вопрос смогла пропустить мимо ушей – такое облегчение ощутила, будто камень от сердца отвалился. Обман – это одно, а добровольный союз на таких условиях – уже совсем другое. Хотя мне не понять. Но кто я такая, чтобы всё на свете понимать? И все-таки позволила себе небольшое любопытство:

– Простите, милорд, больше не буду пытаться никого измерять! Но неужели вас это вообще не беспокоит?

– Нет, – ответил он так, словно сам и тени сомнения не допускал. – Ведь это ничего не значит, княжна. Страсть демонов особенная, она частично отражает их слишком эмоциональную природу. И одноразовые постельные утехи не имеют ничего общего с душевной близостью или уважением. А они всегда одноразовые. Потому и тебе беспокоиться не о чем. Ты же за меня так разволновалась, что чуть губу не откусила?

Он как будто издевался над моей наивностью. Я же рассматривала его примерно так же, как в нашу первую встречу – пораженная чем-то новым и пока непонятным. Окажись в такой роли мой отец или старший брат, они ощущали бы себя униженными рогоносцами, но сын императора оставался… сыном императора, с точно тем же лоском и ощущением собственного величия. В чем же причина? Элвин так уверен в Хинанде или в себе? Или у драконов вообще романтические чувства протекают совсем иначе, чем у людей? Для меня это было в любом случае непостижимо. Но я лишила себя права судить и лезть даже мысленно в чужие отношения, оттого-то сразу на душе полегчало.

– Да нет, я не разволновалась, – наконец-то вспомнилось, что надо хоть что-нибудь ответить.

Однако драк-шелле задумчивым взглядом уставился в пустой коридор:

– А Майера где носит, интересно?

То есть о нем он не знает? Я снова начала напрягаться. И зачем-то открыла рот – просто чтобы убедиться:

– Уж точно не у Хинанды.

– Уж точно, – усмехнулся Элвин, развернулся и распахнул передо мной дверь, намереваясь вернуться к себе и дождаться отсутствующих там. – Драконы как раз в этом смысле являются прямыми противоположностями демонов, мы даже в страсти выбираем единственных. И уж определенно мы никогда не падаем так низко, чтобы о нас просто вытерли, – он сделал паузу, хмыкнул, но все-таки закончил фразу: – причинные места.

Я, понятное дело, промолчала. Видимо, все-таки в этих отношениях не все так прозрачно, как мне минуту назад померещилось. «Причинные места», если я все правильно поняла, как раз о Майера сейчас и вытирают. Он счел уместным для себя так упасть и, возможно, даже пойти поперек старой дружбы. Видимо, я в силу своей неопытности всю ситуацию уразуметь не могу, но переспрашивать не отважусь даже под страхом смертной казни.

На ужин Майер пришел минут за пятнадцать до Хинанды, и во время трапезы все было обычно: смеялись, обсуждали предстоящий бал, Майер очень деловито интересовался, насколько будут сочетаться наши с ним костюмы, раз уж мы идем вместе. Да, я определенно просто обладаю скудным опытом, чтобы самостоятельно заполнить все пробелы, кажущиеся мне странными.