Ситуация накалялась. Как-то незаметно прошел первый этап антитеррористической операции. Во время второго обстановка обострилась. Войсковые части, верные хунте, срочно созданные подразделения национальной гвардии и головорезы сотни радикального движения «Держава» заблокировали населенные пункты, самые важные в стратегическом плане.

К открытым боевым столкновениям ни армия, ни национальная гвардия пока не прибегали. Они только изредка обстреливали блокпосты ополченцев. Но о том, что предполагал третий, финальный этап карательной операции, оставалось только догадываться.

И вот на связь со Швецом неожиданно вышел генерал Бокатский. Он был краток. Ситуация серьезная, есть очень важная информация. Генерал попросил прислать к нему домой надежных людей. Он объяснил, как это сделать, назначил время и дату встречи. На этом сеанс прервался.

Швец не стал афишировать свой разговор с Бокатским. На встречу с ним он направил людей ближайшего товарища Андрея Потапенко, начальника разведки Зареченского народного гарнизона, в прошлом возглавлявшего штаб мотострелкового полка. Павел Марченко имел псевдоним Марс. Его подруга Вика Ромашина – Ромашка. Вадим Коваленко говорил, что они решили пожениться.

То обстоятельство, что молодая пара задерживалась, тревожило Швеца. Их встречу с Бокатским могла зафиксировать служба безопасности. И тогда!.. Нет, об этом лучше не думать. Возможно, совсем скоро ситуация по разведчикам прояснится.

Это произошло через десять минут.

В 10.40 полевой телефон ТА-57 издал сигнал вызова.

– Штаб! – выкрикнул Швец, сорвав трубку с аппарата.

– Южный блокпост, Старик!

– Слушаю тебя.

– Встречай гостей!

– Марс?

– С Ромашкой. Только что прошли пост.

– Спасибо за новость, Старик!

– Да не за что.

– Как обстановка?

– Спокойная. Сейчас ждать пакостей не приходится. Части бригады стоят на позициях. Гвардия где-то по лесам бегает. Так что у нас все тихо.

– Еще раз спасибо и до связи!

– До связи!

Швец положил трубку.

– Ну, наконец-то!..

Коваленко спросил:

– Марс с Ромашкой объявились?

– Да, только что прошли южный блокпост.

Швец по радиостанции вызвал на связь начальника разведки:

– Здесь штаб!

– Слушаю.

– Вернулись Марс и Ромашка.

– Отлично.

– Тебе встретить их у супермаркета, дальше по плану.

– Доставить непосредственно в управление?

– Да.

– Понял, выполняю!

– Жду, конец связи!

– Конец!

Спустя десять минут в кабинет начальника штаба вошли улыбающиеся Марченко и Ромашина. Этой девушке совсем недавно исполнилось девятнадцать лет.

Швец обнял и Павла и Вику.

– С возвращением, ребята. Заставили же вы нас понервничать. Почему задержались в пути? Дорожные патрули?

– Нет, – ответил Марченко, отчаянный, даже бесшабашный парень, преданный своему городу и народу. – Правда, пару раз инспектора останавливали, досматривали машину, но у нас, кроме продуктов, ничего не было. Поэтому они забрали сигареты, тушенку и отпустили нас. А задержались мы из-за того, что пробили колесо. Хорошо, что это произошло перед очередным постом, на самой малой скорости.

Начальник разведки сказал:

– Хорошо, что взрыв колеса постовые не приняли за атаку, а то вы так и остались бы на дороге.