Разбудил Юрия набатный колокол поблизости расположенного храма какому-то местному богу. Если прислушаться, то можно было расслышать перезвон всех городских колоколов.

В таверне сразу зашумело, захлопали двери, заорали офицеры, зовя своих оруженосцев и прочих слуг, дабы помогли умыться и одеться.

Юрий понял, что ко всем пришел маленький белый северный пушистый зверек.

«Я сам при случае могу стать белым и пушистым, порвать всех пополам, – подумал он с нервной улыбкой на устах, – но этот мой северный собрат страшнее меня на много порядков, хоть и меньше в размерах раз в сто».

По коридорам забухали тяжелые, торопливые, срывающиеся на бег шаги. Слышался лязг доспехов и оружия. В комнату Медведева, что он делил с Элеонтаэль, ворвался крайне встревоженного вида Тард, а за ним озабоченные Зарлон и Лолт.

– Что случилось? – спросил Юрий, в тот же момент осознав, как глупо прозвучал его вопрос.

– Могло случиться только одно – пришли имперцы, – ответил Зарлон.

– Я так и думал…

– Мы здесь заперты, – добавил Лолт.

– Это я уже понял.

– Что мы будем делать? – спросил Тард с некоторой растерянностью.

– Без понятия… Однако мне непонятно, как имперцы оказались под стенами так быстро. Вчера же все были уверены, что они минимум в сутках пути. Сутки преодолеть за ночь? Не слишком ли?

– Магия или зелья, – пожал плечами Зарлон. – Дали какое-нибудь средство, и солдаты шагали всю ночь, не зная усталости.

– А смысл? После такого марш-броска солдаты ни на что не годны в следующие сутки, а то и двое. Ни о какой подготовке к штурму, тем более о штурме с ходу и думать нечего.

– Верно. Но, может, командующий хотел отнять и эти сутки, чтобы обороняющиеся не успели укрепиться еще сильнее.

– Хм, в этом есть резон, – согласился Юрий. – Тем более, как я понял, имперские войска вообще очень быстры на марше.

– Это так. Особенно учитывая, что эта армия пришла в королевство почти с другой стороны империи. Нападение на Варолд вообще крайне неожиданное для всех.

– В смысле нет повода? Зарлон кивнул.

– Да империя в последнее время поиском поводов для оправдания войны не заморачивается, – махнул рукой Лолт. – Захотел император чье-то королевство захватить, приказал, и ему приносят корону поверженного монарха на подносе.

– Но разве армия империи сейчас не воюет на западе? – удивился Юрий. – Все же шло к тому, что империя начнет войну с Итакией, Орэйем и Стрейнджем.

– Воюет, – кивнул старый солдат. – Но видимо, сил у империи уже достаточно, чтобы воевать сразу на двух направлениях. Собственно, поэтому никто и не ожидал нападения на Варолд.

– Ладно, это все пустое. Меня больше интересует вопрос: когда подойдет помощь к королю от соседа и полукровок?

– Кто знает… – пожал плечами Зарлон. – Может, через неделю, но это вряд ли. Скорее, нам придется просидеть в городе с месяц, пока армии соединятся в мощный кулак и подойдут к стенам столицы.

– Твою плешь! – воскликнул Медведев раздосадованно. – Целый месяц тут куковать?!

– Ничего другого не остается, – со вздохом сказал Лолт. – Или ждем, пока союзная армия не разобьет имперцев и снимет осаду или… имперцы возьмут город.