– Ну как, узнали что-то интересное? – поинтересовался Медведев, утолив первый зверский голод.

Цены за еду, естественно, тоже кусались, что бешеные собаки. Простое блюдо стоило как какой-то деликатес.

«А уж что будет через пару недель, когда на продуктах начнут реально экономить, даже представить страшно, – подумал Юрий. – Но нас здесь не будет уже очень скоро».

– Имперские войска в дне пути от столицы, – сказал Зарлон.

– Значит, когти надо рвать, как только утром откроют ворота.

– Но как?

– Не знаю… Но может, прокатит фокус, как с тем бароном? – кивнул Юрий на Элеонтаэль, сидевшую в тенечке и укрытую капюшоном, поедавшую что-то вегетарианское. – К эльфам тут относятся с пиететом. Набрешем что-нибудь о высокой миссии и выйдем, а потом постараемся никому на глаза не попадаться, ни королевским, ни тем более имперским отрядам.

– Хм-м, думаю, может получиться, – немного подумав, кивнул Зарлон.

– Кстати, отчего такое почитание эльфов?

– Так помощи от них ждут. Эльфам империя не нравится, так что они сделают все возможное, чтобы сунуть ей палки в колеса.

– Понятно. Чего им вообще империя сдалась? Зарлон свою точку зрения высказать не успел, потому как ответила Элеонтаэль:

– В последний раз, когда люди собрали все свои земли в единую империю, разразилась большая война с Великим Лесом. Нам новая война не нужна, потому и пытаемся, как можем, не допустить нового объединения людей.

– Ясно. Что там противник? Силен?

– Да не особо, – ответил на этот раз Лолт. – Я слышал, говорили о пятидесяти тысяч солдат.

Зарлон согласно кивнул.

– Да, где-то так. Но у страха глаза велики, а уж когда слух передается из уст в уста, то численность, как правило, к концу увеличивается вдвое. Думаю, имперцев тысяч тридцать.

– И что, местные собираются отсиживаться за городом?! – удивился Юрий. – Даже если имперцев все пятьдесят тысяч, защитников уже не меньше ста тысяч!

– Большинство ополченцы, горожане, – сказал Зарлон. – Но больше всего их пугает то обстоятельство, что доспехи и оружие солдат империи зачаровано. То есть один имперский солдат стоит как минимум трех.

Даже Юрию стало ясно, что это ненормально, на грани нереального. Ведь стоимость зачарования доспеха и оружия просто запредельна. А чтобы заколдовать все железо целой армии, это вообще что-то с чем-то. Целая армия магов нужна.

– От страха, наверное, брешут…

– Да нет, – вздохнул Зарлон. – Скорее всего, что правда. Магов в империи много, так что император может себе позволить такие траты. Да собственно, что он тратит? Ничего. Это ведь простым людям для своей прихоти зачаровывание доспеха и оружия влетает в немаленькую денежку. А имперские маги работают на армию… вроде как государственной повинности или налога. Так что хоть небольшой магической защитой доспеха и усиления оружия для каждого солдата можно обеспечить.

– Логично. На что тогда рассчитывает Даборт Третий?

– На помощь соседа короля Трисмина, у Даборта Третьего с Богенгом договор о взаимопомощи. И на эльфов. Точнее полукровок.

Юрий понятливо кивнул. Эльфы в чужих разборках действуют исключительно руками полукровок, хоть всем известно, чьи в действительности уши при этом мелькают.