— Ди, я так рад, что Элли и Сэмми здесь хорошо, — произнес отец, когда мы уселись в плетеные кресла. — В этом районе все общаются. Выходишь на улицу и видишь множество детей. Прекрасное место. Мне кажется, внуки здесь счастливы.
Папа улыбнулся. Его радовало все, что имело отношение к счастью внуков.
— Папа, я тут получила от Чарльза письмо. Моему бывшему супругу не нравится, что ты его игнорируешь, когда он приезжает забирать детей. Он воспринимает это как оскорбление.
— Он воспринимает это как оскорбление? Что за чушь! Пусть привыкает к моему отношению, Чарльз его заслужил. Я уже говорил ему, что думаю по поводу его поведения. Я не собираюсь делать вид, что он чудесный парень. Если чем-то недоволен, может сказать мне сам.
— Я все понимаю, но видишь ли, Чарльз не хочет по-дурацки выглядеть в глазах детей.
— Он не хочет по-дурацки выглядеть в глазах детей?! — папа встал и принялся ходить из стороны в сторону. Его лицо покраснело. Было видно, что отец едва сдерживает гнев. — На протяжении двух прошлых лет дети видели, как их родной папа совершенно неуважительно и с презрением относился к их умирающей матери. С любым незнакомым человеком обходятся лучше, чем он обходился с тобой. И теперь Чарльза волнует, как он выглядит в глазах детей, когда я его игнорирую? Это уже проблемы твоего бывшего мужа. Пошел бы он на три буквы, образно говоря!
Дыхание отца стало учащенным. Я испугалась, как бы с ним не случился сердечный приступ. Никогда не видела, чтобы мой спокойный и уравновешенный папа был в такой ярости.
— Пап, присядь и успокойся. Прости, что я завела этот разговор. Поверь мне, я полностью с тобой согласна. После всего, что ты сделал для меня и детей, я не имею права указывать тебе, как себя вести.
На моих глазах появились слезы.
— Ди, тебе не надо читать его письма, они на тебя плохо влияют. Это настоящий яд.
Я закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов.
— Я знаю. Я пытаюсь перестать, честное слово. Все будет хорошо, папа.
Мы немного помолчали, чтобы успокоиться, и потом я решила поделиться с отцом своими планами.
— Я решила завтра утром поехать с детьми на пляж. Собираюсь выехать около шести. Хочешь поехать с нами? У океана будет хорошо.
— Нет, спасибо. Послушай, но дорога-то дальняя. Почему бы тебе там не заночевать? — спросил папа.
— Мне не хотелось бы тратить деньги на гостиницу. Мне кажется, что одного дня на побережье детям будет вполне достаточно. Я возьму велосипеды и еду. А за то, чтобы искупаться в океане, денег не берут.
— Я дам тебе сколько надо, чтобы вы могли там заночевать, — сказал отец.
— Не надо. В середине недели дорога будет свободной. Одного дня нам хватит, чтобы развеяться. Искупаемся и вернемся.
И, хотя дети были в восторге от идеи поехать на пляж, следующим утром я с огромным трудом растолкала их. Все необходимое я погрузила в микроавтобус еще вечером, и мы выехали в половине седьмого. Папа дал Сэму и Элли по 50 долларов на экстренные расходы, о чем я узнала уже в дороге.
До того как выехать из дома, я проверила свой почтовый ящик, в котором, как я могла бы и предположить, оказалось очередное письмо от Чарльза. Я не сразу открыла его, не желая, чтобы он испортил мне на целый день настроение, но потом все же не удержалась и прочитала.