— Вы правильно поступили, — похвалила Негойду Алла. — Антон, проводите коллегу?..

— Само собой, Алла Гурьевна! — хлопнув приятеля ладонью по спине, отозвался Шеин. — Пошли, Митька, налью тебе… кофейку!

Когда Мономах звонил из больницы Зое Куликовой, он был готов к тому, что она начнет его оскорблять, грозить казнями египетскими или даже бросит трубку. Однако ничего подобного не произошло. Едва услышав, что он хочет встретиться, Зоя согласилась. Такая покладистость удивила Мономаха.

— Не ходи! — посоветовал Гурнов, узнав о его намерении посетить Куликову. — У этой бабы, как, впрочем, и у ее дочурки, не все дома: что, если она решит плеснуть тебе в лицо кислотой?! Или, скажем, наймет головорезов, чтобы они на тебя напали и отметелили?

— Не преувеличивай степень ее неадекватности, — поморщился Мономах. — Если бы Зоя хотела выкинуть нечто подобное, она бы уже это сделала! Мне кажется, она осознает, что Калерия погибла не по моей вине.

— И поэтому она пыталась навешать на тебя всех собак, да?

— Нет, потому что находилась в состоянии шока и не могла рассуждать здраво.

— Судя по тому, что ты мне о ней рассказывал, она и в нормальном состоянии вряд ли на это способна! Ну объясни мне, что ты хочешь узнать у этой психопатки? Что ее дочка принимала наркотики? Так она вряд ли тебе признается, ведь теперь ей захочется сделать из Калерии святую, чтобы всем рассказывать, как злые люди и несправедливая судьба загубили ее юное талантище в зародыше!

— Если бы все было так, как ты говоришь, — возразил Мономах, — Зоя отказалась бы со мной встречаться, а она согласилась!

— Вот я и говорю: она замышляет какую-то пакость! — тут же парировал Иван. — Если ты так хочешь к ней пойти, хотя бы возьми меня с собой, что ли?

— Зачем?

— Подстрахую…

— Нет, Ваня, ты меня извини, но это не вариант. Как ты себе представляешь, что я заявлюсь к малознакомой женщине в компании… телохранителя?

Патологу идея Мономаха пришлась не по душе, но ему необходимо было выяснить все до конца. Зоя так и не призналась, что Калерия могла находиться в состоянии измененного сознания, она лишь отозвала жалобу, чтобы репутация дочери не пострадала из-за угрозы произвести ее посмертную психиатрическую экспертизу. Теперь же, после данных, полученных от Гурнова, а также после разговора с подругой Калерии Мономах был вооружен достаточно, чтобы заставить Зою признаться. Он и сам не понимал, почему для него это так важно.

— Простите, у меня не прибрано, — сказала Зоя, пропуская гостя в прихожую. Куликовы жили в старинном доме на Петроградской стороне — в одном из тех, где закрытые дворы, железные ворота и симпатичные газоны, по ночам освещаемые садовыми фонарями. Однако дому требовался капитальный ремонт: невооруженным глазом была видна трещина на внешней стороне здания, грозившая, того и гляди, расколоть его надвое. Интересно, народ не боится выходить на балконы, которые в любой момент могут рухнуть?

Квартира, изначально шикарная, с высоченными потолками и чудом сохранившейся оригинальной лепниной, и впрямь находилась в ужасающем состоянии — во всяком случае гостиная, куда его проводила Зоя. По этой комнате, как говорят в народе, словно Мамай прошелся.