Сантос-Бака рассмеялась, от стола Драммер раздался мягкий перезвон. Оповещение от Вона с высоким приоритетом. Она позволила себе не обращать внимание на вызов. Если Народный Дом, не разрушается, еще пара минут не повредят. В противном случае, это не помогло бы.

- Вы видели все логистические отчеты, какие у меня есть, - сказала Драммер. - В ожидании, что Союз будет полицией всего...

Перезвон раздался снова, на этот раз дольше. Драммер проворчала и стукнула по экрану, чтобы принять вызов. Вон появился, и прежде чем она успела огрызнутся на мужчину, он заговорил.

- Лакония передала сообщение, мэм.

Драммер посмотрела на него. - Что?

- Было принято предупреждающее сообщение от ворот Лаконии, - сказал Вон. - Оно было заменено новым сообщением. Поступило сообщение от Медины, - он отвернулся, а затем вернулся к ней - четыре минуты назад.

- Это трансляция?

- Да, мэм, - сказал Вон. - Только аудио. Не зашифровано. Это пресс-релиз.

- Дай мне послушать - сказала она.

Поступивший голос был низким и теплым. Это напомнило ей о колючем одеяле, которое она когда-то имела, утешительное и грубое в равной мере. Она не доверяла этому.

- Граждане человеческой коалиции, это адмирал Трежо из командования Лаконийского флота. Мы вступаем в ворота. Через сто двадцать часов мы пройдем с персоналом медленную зону транзита к станции Медины и окажем поддержку для решения роли Лаконии в более широкой перспективе человеческого сообщества. Мы надеемся и ожидаем, что эта встреча будет дружественной. Сообщение повторяется.

- Ну, - сказала Сантос-Бака, а затем остановилась. - Надеюсь это не вторжение.

- Хорошо, - сказала Драммер и заглянула в широко раскрытые глаза Сантос-Баки. - Эмили, дай мне всех.

Космический город Народный Дом все еще находился на орбите Марса, рядом с Землей и Солнцем, и очень далеко от лун Юпитера и Сатурна. Потребовалось десять часов, чтобы услышать от всех экспертов в Союзной иерархии, и еще пять - для того, чтобы система просмотрела все и построила единый отчет. Каждый вопрос, каждое разъяснение, каждый новый нюанс или оговорка заняли бы столько же времени. Драммер собиралась провести большую часть отведенного времени до того, как Лакония вновь оживет, чтобы услышать ответы людей. Их сообщения пролетали между планетами и лунами, космическими городами и станциями в вакууме со скоростью света, и все это было слишком медленно.

Голос в сообщении совпал с Антоном Трежо, лейтенантом в Марсианской сети радиосвязи боевых подразделений, который отправился в Лаконию с мятежным флотом после бомбардировки Земли. Да, возможно, что голос был подделан, но техническая служба склонялась воспринимать его как подлинный. Станция Медина передавала об источнике света и радиационных выбросах, проходящих через ворота Лаконии, в соответствии с судами, приближающихся с торможением. Сколько кораблей, и какого типа, информации было недостаточно, чтобы догадаться.

Марс потерял почти треть своих кораблей, когда Свободный флот сделал свой короткий, обреченный захват власти. Они были разъединены между силами Свободного Флота в Солнечной системе и мятежным флотом, идущим в Лаконию. За прошедшие десятилетия Земля и Марс медленно восстановили свои флоты. В настоящее время стандартом являются технологические прорывы, основанные на инженерном анализе чужеродных артефактов - шнуровка листовой обшивки, ответная реакция ракетных ускорителей, инерционно-компенсирующие пушки ОТО. Даже если корабли с другой стороны ворот Лаконии смогли собрать некоторые подробности о том, как работали производственные процессы, им пришлось бы строить верфи и производственные базы, прежде чем они смогли бы начать использовать их. Тридцать лет без переоборудования прошло много времени.